La British East India Company est une société privée créée en décembre 1600 pour renforcer la présence britannique dans le commerce lucratif des épices indiennes, jusqu'alors monopolisé par l'Espagne et le Portugal. L'entreprise finit par devenir un agent extrêmement influent de l'impérialisme britannique en Asie du Sud et du gouvernement colonial de facto d'une grande partie de l'Inde. En partie à cause d’une corruption généralisée, la société fut progressivement privée de son monopole commercial et de son contrôle politique, et ses possessions indiennes furent nationalisées par la couronne britannique en 1858. Elle fut officiellement dissoute en 1874 par la loi sur le paiement des dividendes sur les actions de l’Inde orientale (1873).
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la Compagnie des Indes orientales avait recours au travail forcé et vendait des esclaves d'Afrique occidentale et orientale, notamment du Mozambique et de Madagascar, et les transportait principalement dans les possessions britanniques en Inde et en Indonésie, ainsi que sur l'île de Saint-Laurent. Helena dans l'océan Atlantique. Bien que le taux de roulement des esclaves soit faible par rapport aux entreprises transatlantiques de négoce d'esclaves, telles que la Royal African Company, la société des Indes orientales s'est fortement appuyée sur la fourniture d'esclaves dotés de compétences et d'une expérience particulières dans la gestion de leurs vastes territoires.
Armée et soulèvement
La Compagnie des Indes orientales avait sa propre armée qui, en 1800, comptait environ 200 000 soldats, soit plus du double de l'armée britannique à cette époque. La société a eu recours à la force armée pour maîtriser les États et les principautés indiens avec lesquels elle avait initialement conclu des accords commerciaux, pour mettre en place une fiscalité désastreuse, pour procéder à des vols qualifiés et pour protéger son exploitation économique de la main-d'œuvre indienne qualifiée et non qualifiée.
L’armée de la compagnie joua un rôle notoire dans le soulèvement indien échoué (également appelé insurrection indienne) de 1857-1858, lorsque des soldats indiens servant dans la compagnie menèrent un soulèvement armé contre leurs officiers britanniques, qui obtint rapidement le soutien populaire pendant la guerre d’indépendance. Pendant plus d'un an d'hostilités, les deux parties ont commis des atrocités, notamment des massacres de civils, bien que les répressions de la société aient finalement largement dépassé les violences perpétrées par les rebelles.
Le soulèvement a conduit à l'abolition précoce de la Compagnie des Indes orientales en 1858.
Commerce et gestion
Après le milieu du XVIIIe siècle, le commerce des articles en coton a diminué et le thé est devenu un important produit importé de Chine. Depuis le début du 19ème siècle, la société finance le commerce du thé via l'exportation illégale d'opium vers la Chine. L'opposition chinoise, opposée à ce commerce illégal, a précipité la première guerre de l'opium (1839-1842), qui a entraîné la défaite de la Chine et l'expansion des privilèges commerciaux de la Grande-Bretagne. Le deuxième conflit, souvent appelé la guerre des flèches (1856-1860), donna encore plus de droits commerciaux aux Européens.
La direction de l'entreprise était étonnamment efficace et économique. Pendant les 20 premières années, la Compagnie des Indes orientales était gouvernée par le gouverneur Sir Thomas Smythe et son personnel comptait seulement six personnes. En 1700, son petit bureau londonien comptait 35 employés à temps plein. En 1785, il contrôlait un immense empire de millions de personnes avec un personnel permanent à Londres de 159 personnes seulement.
Après plusieurs années de régime médiocre et de famine massive (1770) au Bengale, où la société instaura un régime fantoche en 1757, les revenus de la société s'effondrèrent, l'obligeant à contracter un emprunt (1772) d'un montant urgent d'un million de livres sterling pour éviter faillite. Bien que la East India Company ait été sauvée par le gouvernement britannique, de sévères critiques et des enquêtes menées par des comités parlementaires ont conduit son gouvernement à surveiller ses activités (Regulation Act 1773), puis à un contrôle de son activité politique en Inde (India Act de 1784). . ).
Objet de la création de la Compagnie britannique des Indes orientales
Comme mentionné ci-dessus, la British East India Company a été créée en 1600 pour servir d'organe commercial aux commerçants anglais, en particulier pour participer au commerce des épices dans l'est de l'Inde. Plus tard, elle a ajouté des produits comme le coton, la soie, l'indigo, le salpêtre, le thé et l'opium, et a également participé au commerce des esclaves.
En conséquence, la société a commencé à faire de la politique et à agir en tant qu’agent de l’impérialisme britannique en Inde du début des années 1700 au milieu du XIXe siècle.
Opposition des Indes orientales néerlandaises et des Portugais
La société a rencontré l'opposition des Néerlandais des Indes orientales néerlandaises (aujourd'hui l'Indonésie) et des Portugais. Les Néerlandais ont pratiquement neutralisé des membres d'une société des Indes orientales à la suite du massacre d'Amboine en 1623 (un incident au cours duquel les autorités néerlandaises ont exécuté des commerçants anglais, japonais et portugais), mais la défaite de la société portugaise en Inde (1612) a entraîné la victoire hollandaise du commerce sous la forme d'une cession de l'empire moghol. La société vend du coton et de la soie, de l’indigo, du salpêtre et des épices d’Inde du Sud, à la pièce. Elle a étendu ses activités au golfe Persique, à l'Asie du Sud-Est et à l'Asie de l'Est.
Société au coucher du soleil
La Regulatory Act (1773), adoptée par le Parlement britannique sur la réglementation des territoires indiens par la British East India Company, principalement au Bengale, est devenue la première intervention du gouvernement britannique dans les affaires territoriales de la société et a marqué le début du processus de prise de contrôle du gouvernement, achevé en 1858.
La raison de l'acte réglementaire était la gestion inappropriée de la compagnie de ses terres du Bengale. La loi de 1773, également connue sous le nom de loi réglementaire, établit le gouverneur général du fort William au Bengale avec des pouvoirs de supervision sur Madras (maintenant Chennai) et Bombay (maintenant Mumbai). La Loi de Pitt sur l'Inde (1784), nommée d'après le Premier ministre britannique William Pitt the Younger, établit un système de double contrôle par le gouvernement britannique, qui gardait la société sous le contrôle du commerce et de la gestion quotidienne, mais d'importantes questions politiques étaient soumises au comité secret de trois directeurs en contact direct avec le gouvernement britannique; ce système a duré jusqu'en 1858.
L'acte de 1813 a violé le monopole commercial de l'entreprise et a permis aux missionnaires d'entrer dans l'Inde britannique. La loi de 1833 met fin au commerce de la société et la loi de 1853 marque la fin du patronage de la société. La loi de 1858 transfère l'essentiel des pouvoirs de la société à la couronne britannique.
