Le Challenger 2 est le principal char de combat des forces armées britanniques, dont le développement a commencé dans la seconde moitié des années 80. En fait, ce véhicule de combat est une modernisation en profondeur du char Challenger, adopté par l’armée de Sa Majesté au début des années 80. On peut ajouter que le Challenger 2 est le troisième char de l'armée anglaise à porter ce nom. Aussi "Challenger" a été appelé l'une des modifications du char moyen "Cromwell" - le véhicule de combat de la Seconde Guerre mondiale.
Actuellement, le Challenger 2 ("challenger challenge") est considéré comme l'un des véhicules de combat les plus protégés au monde.
En plus des forces terrestres de la Grande-Bretagne, le char Challenger 2 est au service de l'armée d'Oman. Il a réussi à prendre part à de véritables hostilités: au Kosovo et dans la deuxième campagne en Irak (de 2003 à 2010).
En 2009, BAE Systems, une entreprise manufacturière, a annoncé qu’elle restreignait la production de véhicules de combat en raison de l’absence de commandes gouvernementales et de l’impossibilité de vendre des chars sur le marché international. Cependant, en 2014, le lancement du programme de modernisation du Challenger 2 a été annoncé afin de prolonger sa durée de vie jusqu'en 2035. Cependant, actuellement, avec la mise en œuvre de ce programme, certaines difficultés sont apparues.
Au cours des années de production de masse, plus de 400 réservoirs Challenger 2 ont été lancés.
L'histoire de la création du char Challenger-2
Dans les années 60 et 70, le Chieftain était le principal char de combat (MBT) de l'armée anglaise. Ce véhicule possédait une puissance de feu élevée (canon de 120 mm) et une protection de blindage acceptable. De nombreux experts ont appelé "Chieftain" l'un des plus puissants chars occidentaux de leur époque. Cependant, au début des années soixante-dix en Union soviétique, les travaux sur la création d'une nouvelle génération de chars - les T-64, T-72 et T-80 étaient en cours.
En 1972, la Grande-Bretagne et la RFA ont donc signé un accord portant sur le développement conjoint d'un nouveau char. La coopération a duré jusqu'en 1977 et s'est terminée sans résultat. Cependant, le retard technique obtenu lors de la mise en œuvre du projet commun a permis aux Britanniques de créer un nouveau char, le Challenger. Et, bien qu’il ait été développé sur la base du char "Chieftain", les caractéristiques de combat de la nouvelle machine étaient bien plus avancées.
L’exploitation du nouveau réservoir a commencé en 1983 et sa production a continué jusqu’en 1990. Vickers Defence Systems a été impliqué dans le développement du véhicule de combat, avec un total de 420 Challengers fabriqués.
Tank "Challenger" a participé à la première guerre dans le golfe Persique (1990), tout en montrant qu'il était presque totalement impropre à être utilisé dans des conditions de désert extrêmes.
En général, il convient de noter qu'une véritable rafale de critiques a frappé le Challenger presque immédiatement après son apparition. Tout d’abord, la faible fiabilité de la machine, les inconvénients du travail de l’équipage et le système de conduite de tir non satisfaisant ont été constatés. L’échec des critiques des blindés britanniques lors de la Coupe de l’armée canadienne, qui s’est tenue en 1987, a encore enflammé les critiques. L'échec a entraîné une véritable confusion de l'armée britannique. Le scandale a été si intense que "Dame de fer" Margaret Thatcher a demandé que les résultats de l'enquête lui soient rapportés personnellement.
Un certain nombre d'experts britanniques et étrangers ont déclaré que le manque de concurrence entre les constructeurs de chars britanniques était la principale raison des échecs avec Challenger: Vickers était absolument monopolistique.
Dans ces conditions, le gouvernement britannique a annoncé un appel d'offres pour la création d'un nouveau char pour les forces terrestres du pays. En plus de Vickers, des fabricants étrangers y ont également été admis: les Américains avec les Abrams M1A1, les Allemands avec le Léopard II et même les Brésiliens qui ont proposé le char EE-T1 Osorio. Considéré par les organisateurs de la compétition et la voiture française prometteuse "Leclerc".
Cependant, le concours ressemblait davantage à une présentation bien organisée. Le fait est que les Britanniques ne pourraient tout simplement pas donner cet ordre aux étrangers, cela signifierait mettre fin à la construction de leurs propres réservoirs. Pour Vickers, l'échec d'un appel d'offres signifiait une faillite imminente et des centaines de sous-traitants seraient allés au fond des choses. Ainsi, le gouvernement britannique devait faire face à un choix difficile. Il ne s'agissait pas des caractéristiques techniques du char, mais du destin de l'industrie stratégique dans son ensemble. Les essais de véhicules militaires ont été organisés sur le site de Bovington par le fabricant anglais, le premier Challenger. Si nous analysons les publications thématiques de ces années, alors l’impression sera peut-être que les Américains et les Allemands eux-mêmes ne croyaient pas vraiment en la possibilité de leur victoire.
Il n’était pas difficile de prédire le gagnant du marché: son favori était la nouvelle société de chars Vickers - "Challenger 2". Et ceci en dépit du fait qu’au moment de la compétition, cette machine n’existait que sur papier. La présentation de ce projet n'a eu lieu qu'au début de 1987. La différence principale résidait dans la forme améliorée de la tour de la voiture, dans les accords de niveau de sécurité plus avancés et dans le nouveau canon. En fait, les ingénieurs ont corrigé les principaux défauts de la conception du Challenger, qui était le plus critiqué.
Au début de l'année prochaine, Vickers a fabriqué huit tours pilotes à ses propres frais et en décembre 1988, un contrat a été signé avec le ministère de la Défense (90 millions de livres sterling) pour la construction de neuf réservoirs expérimentaux. Les essais du premier d'entre eux ont commencé en 1989. À l'été 1991, après des tests comparatifs assez longs (participation de Abrams, Leopard 2 et Leclerc), le ministère britannique de la Défense décida de soutenir le fabricant national et reconnaissait le succès du Challenger 2.
La production en série de la citerne a été établie dans les usines de Leeds et de Newcastle, et plus de 250 entreprises contractantes ont participé à la fabrication du véhicule. Les premières voitures ont quitté la chaîne de montage à l'été 1994. La même année, de sérieux tests de fiabilité de la machine ont été effectués, au cours desquels la citerne a été utilisée dans des conditions particulièrement difficiles. Le Challenger 2 les réussit et prouva qu’il respectait pleinement les exigences de l’armée.
Le principal "point fort" de la nouvelle machine était sa tour de conception améliorée, de forme différente de celle de la tour Challenger et offrant une visibilité radar inférieure. Avec l'avènement des avions de reconnaissance radar, les constructeurs de chars ont commencé à accorder une attention accrue à cet aspect. Le char a reçu un nouveau canon L30 de 120 mm d’une longueur de 55 calibres et un canon chromé pour augmenter ses ressources. Les concepteurs ont porté beaucoup d’attention à l’amélioration de la précision et de l’exactitude du pistolet.
La carrosserie de la nouvelle voiture ne différait presque pas de celle de la Challenger, mais sa conception avait subi des améliorations majeures. Les écrans de coque et montés (comme la tour) du Challenger-2 étaient constitués d'une armure améliorée de type Chobham (sa composition est toujours secrète), qui offrait la meilleure protection anti-cisaillement. Devant la coque de la citerne étaient installés des nœuds pour la fixation des équipements de bulldozer. Dans la conception du moteur et de la transmission, 44 modifications ont été apportées.
Certaines solutions de conception utilisées sur le Challenger-2 sont clairement copiées à partir de véhicules de combat soviétiques. Le Challenger 2 a été le premier char occidental à recevoir des réservoirs externes supplémentaires, élément typique de la plupart des voitures produites en URSS. Les designers anglais les rendaient faciles à déposer.
Pour créer un écran anti-fumée, le Challenger 2 pourrait utiliser non seulement des mortiers spéciaux, mais également l'injection de carburant diesel dans le système d'échappement - c'est une autre solution typique de l'école de construction de réservoirs soviétique.
Les premières voitures ont commencé à arriver dans l'armée en 1995. Leur opération a immédiatement révélé de nombreux défauts liés au système de contrôle des armes et des viseurs. Vickers a dû les réparer à leurs propres frais. Par conséquent, l’approvisionnement massif en chars des unités de combat a été retardé. En 1995, un contrat a été signé pour la fourniture de 18 chars aux forces armées d'Oman.
Les chars destinés aux Arabes diffèrent quelque peu de la modification de base. Ils avaient amélioré le système de refroidissement et de climatisation et une mitrailleuse de 12,7 mm M2 montée sur la tourelle. Il convient de noter que la modification "au désert" de la machine avait été conçue à l'origine pour participer à l'appel d'offres des forces armées saoudiennes, auquel les Américains, à l'exception des Britanniques, ont participé avec "Abrams". En conséquence, les Saoudiens ont choisi un "Américain" plus éminent. Cependant, bientôt, la version désertique du Challenger a été utile aux Britanniques eux-mêmes, après la participation britannique dans la seconde guerre du Golfe.
En 2009, BAE Systems (qui comprend aujourd'hui Vickers Defence Systems) a annoncé l’arrêt de la production du Challenger-2 MBT. Un an auparavant, un programme avait été lancé pour moderniser les chars en service avec les forces terrestres britanniques. Les machines ont reçu un nouvel ensemble d'armures à charnière, un canon et un moteur améliorés, un système de transmission et de contrôle du tir plus perfectionné. Il était prévu de mettre à niveau 250 véhicules de combat.
En 2014, la prochaine étape de la modernisation du Challenger 2 (CR2 LEP) a été annoncée. Selon l'armée britannique, elle pourra prolonger la durée de vie de ces véhicules de combat jusqu'en 2035 et améliorer considérablement leurs performances au combat. Cependant, il y a quelques problèmes. Le fait est que Vickers Defence Systems (au sein de BAE Systems) a déjà perdu la compétence pour moderniser les chars, la seule société anglaise ayant travaillé avec Challenger 2 est Babcock DSG, mais elle n’a effectué que la maintenance et la fourniture de ces machines. Cependant, ces deux entreprises participent à l'appel d'offres. En outre, des demandes ont été déposées par l’Américain Lockheed Martin (Royaume-Uni) et par le groupe israélien Elbit Systems. Il est probable que pour réussir la mise en œuvre de la modernisation prévue des entreprises participant à la concurrence devra s'unir. Oman, qui possède également des chars Challenger 2, a également exprimé son intérêt pour la modernisation des voitures.
De plus, on ne sait pas exactement ce qui sera amélioré dans le réservoir. Cette année, le département militaire britannique devrait prendre une décision concernant l'installation d'un nouveau système de missile guidé et de systèmes de suppression optique-électronique. Les médias ont publié des informations sur le remplacement possible de l'arme, mais il est difficile de savoir si les Britanniques ont assez d'argent pour le faire. Beaucoup dépendra du budget alloué par l'État au programme de modernisation et du nombre de voitures à améliorer.
Description de la conception Challenger-2
MBT "Challenger-2" est fabriqué selon le schéma de présentation classique. Dans la partie avant du véhicule, il y a un compartiment de commandement, suivi d'un compartiment de combat et d'un compartiment moteur situés à l'arrière du réservoir.
Dans le département de la gestion est la place du conducteur, qui est situé sur l'axe central de la machine, à sa gauche et à sa droite se trouvent des parties de la munition. Le conducteur contrôle le réservoir dans une position inclinée. Les trois membres d'équipage restants - le mitrailleur, le commandant et le chargeur - sont situés dans le compartiment de combat.
La tourelle et la coque du char sont en armure Chobham multicouche de deuxième génération. Il est possible d'installer des modules de protection dynamique ROMOR (en option) et des écrans en treillis sur les côtés du corps de la machine. La seule zone "faible" de la citerne est le détail frontal inférieur, qui est en fait une feuille de blindage en acier ordinaire, mais elle peut être améliorée avec une protection dynamique. Compte tenu de la protection dynamique et des écrans en treillis, la masse totale du Challenger-2 est de 74,95 tonnes, le niveau de protection du réservoir contre le BPS et le CS n'étant généralement pas inférieur à celui de la modification allemande A5 de Leopard-2.
Le Challenger 2 est armé d’un canon rayé L30A1 de 120 mm, dont le canon est chromé. Les munitions représentent 52 coups de chargement séparés, et les charges et les projectiles sont stockés séparément les uns des autres. La composition de la munition comprend une fragmentation hautement explosive, des projectiles perforants et des projectiles fumigènes.
Entraîne des outils de pointage électriques. En dehors du canon est fermé avec un boîtier spécial, le pistolet L30A1 est stabilisé dans deux plans.
Une mitrailleuse L94A1 (7,62 mm) est couplée à une arme sur le toit de la tourelle. Il existe une autre mitrailleuse télécommandée L37A2 (7,62 mm).
Le char est doté d'un système de conduite de tir développé par General Dynamics. La modification de base de la machine comportait un imageur thermique, qui donnait la photo au commandant et au tireur. Depuis 2007, chacun d’entre eux a reçu son propre appareil. Un équipage bien entraîné à bord d'un char Challenger 2 peut atteindre sept cibles en une minute.
Le MSA de la machine comprend l’ordinateur balistique General Dynamics Canada, le viseur de jour stabilisé Commander VS 580 (angle de vision de 360 °, identique à celui installé sur le Leclerc français), ainsi que le viseur principal (également stabilisé) avec télémètre laser et imageur thermique.
Challenger 2 a une suspension hydropneumatique. Le réservoir est équipé d'un moteur Perkins de 1 200 litres. c. et la transmission hydromécanique TN-54, qui fournit 6 rapports avant et 2 rapports arrière.
Application de réservoir
Les chars du Challenger 2 ont été activement utilisés par les forces britanniques lors de l'opération en Irak (2003-2010). Et il convient de noter que ces véhicules de combat se sont très bien présentés. En particulier, ils ont participé à la prétendue bataille de Bassorah, où ils ont fourni un appui-feu aux unités qui ont pris d'assaut la ville.
Pendant toute la durée de la campagne irakienne, seuls deux incidents graves impliquant ces véhicules de combat ont été signalés et, dans l'un des cas, le Challenger 2 a été détruit par un tir "ami". Dans le même temps tué deux membres de l'équipage. En 2007, une grenade RPG a touché la partie inférieure de l’avant du char et l’a percée. En conséquence, le conducteur a été blessé.
Au cours de l'assaut de Bassora, certains des Challengers britanniques ont été frappés jusqu'à 70 fois par des lance-grenades, mais n'ont pas pénétré dans les blindés. Les Challengers ont également travaillé très efficacement contre les chars irakiens, mais il convient de noter qu'il s'agissait de très vieux véhicules de fabrication soviétique.
En général, le Challenger 2 s'est avéré être dans les conditions difficiles du désert, en tant que véhicule de combat très fiable et efficace, doté d'une excellente maniabilité. Au total, 120 chars ont été déployés en Irak.
Caractéristiques du TTX Challenger-2
Voici les principales caractéristiques du char Challenger 2:
- poids au combat - 62,5 tonnes;
- longueur du corps - 8,3 m;
- largeur - 3,5 m;
- hauteur - 2,5 m;
- armes - canon L30A1 (120 mm) et deux mitrailleuses (7,62 mm);
- munitions d'armes à feu - 52 tirs;
- moteur - Perkins CV-12, 1200l. c.
- vitesse sur l'autoroute - 59 km / h;
- vitesse sur terrain accidenté - 40 km / h;
- réserve de marche - 450 km;
- équipage - 4 personnes.
