Les batailles sont différentes: certaines sont si éphémères et insignifiantes que seuls les historiens s'en souviennent, et d'autres sont si vastes qu'elles changent le cours de la campagne militaire et restent en mémoire pendant des décennies.
Dans la Grande Guerre patriotique, la bataille de Stalingrad est devenue un tournant. Elle a clairement démontré: avec les nazis, vous ne pouvez pas simplement vous battre, vous pouvez gagner avec succès. Oui, les morts étaient des centaines de milliers. Mais le prestige d'une telle victoire et son effet psychologique étaient décisifs pour chaque soldat soviétique.
Selon le journal allemand Welt, lors des hostilités qui se sont déroulées dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, la bataille pour l'île de Guadalcanal était une bataille de ce type.
Bien entendu, une telle comparaison est très conditionnelle. En effet, dans la ville de la Volga, d'énormes groupes d'armées de l'URSS et de l'Allemagne se sont affrontés et les combats acharnés ont duré presque sans interruption pendant plusieurs mois. Et sur une île tropicale, en raison de sa taille limitée, quelques dizaines de milliers de personnes seulement ont pris part aux hostilités. Cependant, l’important ici n’est pas le nombre de participants, mais l’effet de la victoire. Après tout, comme à Stalingrad, les batailles de Guadalcanal ont inversé le cours de la guerre. Parce qu'ils ont montré que les rumeurs sur l'invincibilité des Japonais dans la jungle et pendant les batailles nocturnes n'étaient rien de plus que des rumeurs et qu'elles pouvaient être vaincues.
Pourquoi précisément Guadalcanal?
La défaite subie sur l'atoll de Midway par la marine japonaise en juin 1942 était trop lourde pour mener des opérations offensives. Par conséquent, le Japon a concentré ses efforts sur le renforcement de l’anneau défensif extérieur. Pour ce faire, il était nécessaire d'obtenir la possibilité d'un contrôle aérien sur les routes maritimes menant à la Nouvelle-Zélande et à l'Australie. Résoudre ce problème a permis la construction d'un aérodrome sur Guadalcanal, qui a immédiatement commencé.
Les services de renseignement américains ont découvert le site de construction, et le commandement de la marine américaine en a rapidement calculé les conséquences. Pour empêcher l’émergence de l’aérodrome, l’opération offensive Watchtower, lancée dans la nuit du 7 août 1942, a été mise au point pour la première fois sur la tête de pont militaire du Pacifique.
Guadalcanal et la petite île de Tulagi adjacente ont débarqué des unités de marines des États-Unis totalisant 19 000 personnes. La garnison insulaire des Japonais était petite et n'attendait pas de surprises. Elle n'a donc pas entamé de confrontation sérieuse et a choisi de se dissoudre dans la jungle. Ainsi, le 8 août au matin, le complexe d’aérodrome est passé sous le contrôle des Américains et a été renommé Henderson Field. Il s’est avéré que la construction était presque terminée, de sorte que les nouveaux propriétaires n’avaient plus qu’à terminer le projet. En quelques jours à peine, les pistes étaient ouvertes non seulement pour les combattants, mais aussi pour les bombardiers et les travailleurs des transports. Et pour que les porte-avions des Américains ne deviennent pas une proie facile pour la marine japonaise, sur ordre de l'amiral Frank Fletcher, ils sont retirés de l'île avec la composition principale du corps expéditionnaire et la couverture maritime de l'aérodrome n'est attribuée qu'à quelques navires.
Bien entendu, la 8ème flotte japonaise a tout mis en œuvre pour que ces jours ne deviennent pas des vacances imprévues pour les Américains. Déjà dans la nuit du 8 au 9 août, les navires de la couverture américaine furent attaqués et perdirent quatre croiseurs lourds, ce qui causa de graves dommages au cinquième.
Les troupes japonaises ont commencé à être transférées à Guadalcanal, à l'appui desquelles un escadron de plusieurs croiseurs a été envoyé. Le nombre de troupes sur l'île a été porté à 20 mille personnes. Un nombre aussi important de soldats nécessitait un approvisionnement matériel et technique constant, mais les avions américains l’empêchaient de le faire.
Pour éviter les attaques aériennes, la flotte japonaise a mis au point un système original de livraison garantie, appelé Tokyo Express. Le plan était simple et efficace à la fois: les destroyers rapides de la marine japonaise larguaient les fournitures et l'équipement emballés dans des conteneurs hermétiques juste à la mer près de l'île, et le courant et les vagues les clouaient aux forces terrestres.
Ces unités ont lancé des opérations de combat actives, entraînant des unités américaines dans des affrontements incessants, qui sont devenus les plus lourds de toute la guerre dans le Pacifique.
Les Américains ont limité les attaques de l'ennemi sur Henderson Field, mais c'était presque plus de la chance que du courage et des compétences de combat. Les bombardements nocturnes des Japonais ont endommagé le terrain d’aérodrome, mais ils ont été frivoles et rapidement éliminés.
Nous ne défendrons pas le prix ...
Les collisions violentes ont rapidement porté les pertes à un niveau absolument incomparable avec l'importance stratégique non seulement de l'aérodrome, mais également de l'île. Cependant, la situation a cessé d'être considérée par les parties comme une opération militaire ordinaire. Elle est devenue une affaire de prestige et de supériorité psychologique, devenant un duel personnel entre les principaux commandants et les milieux dirigeants des États-Unis et du Japon. Et le nombre de victimes ici n'a pas joué un rôle ...
Les forces navales japonaises ont envoyé des navires à destination des Îles Salomon, même lorsque les Américains ont «percé» le système de Tokyo Express et décidé de détruire les navires avant que les fournitures ne soient larguées. À son tour, par ordre du président Roosevelt d'assurer la victoire à Guadalcanal, les chefs d'état-major ont été chargés de transférer et d'utiliser sur l'île toutes les armes à la disposition des unités afin de gagner. Il était très difficile d'assurer l'exécution d'une telle commande à ce moment-là. Après tout, la flotte américaine venait de perdre un des porte-avions et éliminait les lourds dégâts du second.
La concentration de ces forces et moyens de guerre devait conduire à un dénouement difficile et rapide. Et c'est arrivé en novembre 1942.
Radar contre l'artillerie de navire
La bataille pour Guadalcanal après les affrontements d'infanterie s'est rapidement transformée en une guerre de barils d'artillerie. Réalisant ce schéma, le commandant suprême de la flotte impériale du Japon, Isokuru Yamamoto, a précisément choisi l'artillerie du navire et fait un pari décisif.
Sur son ordre, deux cuirassés japonais ont pris des positions directes sur les pistes et les positions au sol des marines américains et ont commencé à leur tirer dessus sans s'arrêter. Outre les dommages causés à l'aérodrome et aux marines, le pilonnage visait un autre objectif: sous sa couverture, 7 000 soldats japonais ont atterri sur l'île et sont entrés dans la bataille, que Yamamoto considérait comme une américaine.
Au début, le calcul se justifiait: les Américains tenaient leur position, mais avec beaucoup de difficulté et au prix de perdre un grand nombre de navires. Et quand une autre flotte vint au secours de la première vague la nuit suivante, dirigée par l'amiral Nobutake Kondo et comprenant le cuirassé et un grand nombre de croiseurs.
La victoire proche des Japonais semblait déjà évidente. De plus, dans la nuit, les Japonais ont été formidables. Cependant, un facteur est intervenu dans l'affaire sur lequel Nobutake Kondo ne comptait pas.
Ce facteur était le progrès technique. Le Corps expéditionnaire, opposé aux Japonais et dirigé par Willis Lee, comprenait deux cuirassés et plusieurs destroyers. Mais la prépondérance quantitative des Japonais a écrasé la nouveauté technique des Américains - les stations radar les plus récentes, qui ont fourni des coups de feu. Pour eux, qu’il s’agisse d’une bataille de jour ou de nuit, cela n’a joué aucun rôle, car ils étaient tout aussi faciles à détecter les cibles à toute heure de la journée. Par conséquent, toute l'expérience des batailles nocturnes des Japonais s'est révélée impuissante face à des tirs précis d'artillerie américaine.
Cependant, force est d'admettre que même l'excellence technique n'est pas devenue un avantage absolu. Au début de la bataille, les Japonais ont réussi à neutraliser tous les destroyers de la US Navy. Sur le cuirassé South Dakota, le système d’alimentation en panne s’est éteint et ses radars ont été éteints. Mais le deuxième navire de guerre, "Washington", a détecté le navire japonais "Kirisima" avec une installation radar à sept kilomètres de distance et des tirs nourris avec six douzaines de tirs en quelques minutes, le transformant en une montagne de métal inutile.
Cela a forcé les navires japonais à se diviser afin d'éviter des dommages. Mais cette séparation a conduit l'opération à l'échec - le croiseur, une paire de cuirassés et trois destroyers ont été détruits. Les pertes des Américains sont également graves: leur flotte perd sept destroyers et une paire de croiseurs.
L'échec de l'opération de l'amiral Isokuru Yamamoto pour le Japon ne signifiait pas seulement la perte de l'aérodrome - la possibilité de fournir des unités japonaises à Guadalcanal avait été perdue. Et les navires du "Tokyo Express", qui fournissaient auparavant des forces terrestres, ont cette fois évacué tous ceux qui sont restés en vie.
Les marines américains qui ont pris le contrôle total de l'île en février 1943 ont peigné avec soin tout son territoire, mais ils n'ont trouvé que des biens militaires qui ne pouvaient pas être évacués rapidement.
Prix prestige
Pour la partie japonaise, la défaite sur l'île de Guadalcanal s'est avérée dévastatrice. Plus de 30 000 soldats sont morts dans les combats, tandis que 24 navires de guerre et un grand nombre de navires de transport ont été perdus au cours de combats navals. En conséquence, le potentiel offensif de la flotte était complètement épuisé et les ressources de l'industrie militaire n'étaient plus suffisantes pour le restaurer.
Les pertes des navires du côté américain étaient tout aussi grandes. Mais contrairement aux Japonais, les Américains réapprovisionnent très vite les perdus: chaque mois, un nouveau cuirassé ou un nouveau porte-avions descendait des stocks des chantiers navals militaires américains. Et compte tenu du fait que les marines n’ont perdu qu’environ 1 600 personnes, la victoire a été difficile pour les États-Unis - mais toujours très fructueuse. Et l'expérience de cette opération de combat a permis d'élaborer une stratégie spéciale consistant à «sauter par-dessus les îles». Cette stratégie a par la suite été utilisée pour faire avancer les troupes américaines dans la région centrale du Pacifique.
Comme la défaite de la Wehrmacht à Stalingrad, la défaite de la flotte impériale à Guadalcanal a entraîné la perte totale de la capacité de combat offensive des Japonais. En conséquence, la bataille pour une île tropicale a été un tournant dans les combats dans le Pacifique.
