A-10 Thunderbolt II: avion d'attaque principal de l'armée américaine

A-10 Thunderbolt II est un avion d'attaque américain blindé monoplace, créé au milieu des années 70 du siècle dernier. Malgré son âge plutôt respectable, l'avion d'attaque A-10 Thunderbolt II est considéré comme l'une des meilleures voitures de sa classe au monde. La spécialisation de ce véhicule est la destruction de chars et autres véhicules blindés ennemis.

Il s'agit actuellement du principal avion de soutien au sol sur le champ de bataille de l'armée américaine. L'avion d'attaque a reçu son nom en l'honneur du légendaire chasseur-bombardier de la période de la Seconde Guerre mondiale, le P-47 Thunderbolt. Dans l'armée américaine, il a reçu un surnom complètement différent - Warthog, ce qui signifie "Warthog".

Thunderbolt a volé pour la première fois dans le ciel en 1972, a été mis en service en 1977 et a été modernisé à plusieurs reprises. La "meilleure heure" du phacochère fut la première guerre du Golfe. C'est cet avion qui a détruit les véhicules les plus blindés de l'armée irakienne. Et si avant l’opération «Storm in the Desert», l’US Air Force envisageait de se débarrasser de l’A-10, alors, après un tel «début de combat», personne n’a bégayé au sujet de l’écriture de l’avion d’attaque.

La modification la plus moderne et "avancée" de l'avion est l'A-10C, qui a été mise en service en 2007. Au total, depuis le début de la production en série, 715 avions ont été fabriqués. En 2018, 283 voitures étaient encore en service (A-10C). Le coût d'un avion d'attaque A-10 Thunderbolt II est de 11,8 millions de dollars (pour 1994).

A-10 Histoire de la création Thunderbolt II

Le A-10 Thunderbolt II doit sa naissance à la guerre du Vietnam. Au début des années 1960, les stratèges militaires du Pentagone se préparaient intensément à un futur conflit de grande ampleur avec l’Union soviétique, qui semblait alors presque inévitable. À cette fin, des aéronefs de frappe tactique en service (F-100, F-101 et F-105) ont été rééquipés pour mener des frappes nucléaires sur des cibles ennemies de grande taille et importantes: sur les aérodromes, les centres de défense, les gares ferroviaires. Ces avions supersoniques coûteux et sophistiqués ne convenaient pas vraiment au soutien direct des troupes sur le champ de bataille.

La guerre du Vietnam a obligé les généraux américains à adopter un regard différent sur l'aviation de première ligne. En raison de l’absence de véhicule spécialisé, les Américains ont dû utiliser l’appareil d’entraînement à piston T-28 Troyan, le rééquiper un peu et l’équiper de bombes et de roquettes non guidées. La première expérience d'utilisation du T-28D a été très réussie. Cependant, bientôt, les partisans vietnamiens en grande quantité ont commencé à apparaître des mitrailleuses soviétiques DShK, après quoi la carrière militaire de "Troyan" a pris fin sans gloire.

Il est devenu évident que pour détruire des cibles de petite taille sur le champ de bataille, il fallait un avion spécialisé, bien protégé par une armure et doté d'armes puissantes.

Vers la même période, la situation a changé en Europe. Au milieu des années 60, les blindés de la nouvelle génération (T-62 et T-64), armés d'une arme puissante et dotés d'une protection élevée, se mettent au service de l'armée de l'URSS et de ses alliés. Des unités de fusil motorisées de l'armée soviétique maîtrisaient le nouveau véhicule de combat - le BMP-1. Par ses caractéristiques de combat, cette technique a dépassé tout ce que les pays membres de l’OTAN possédaient à cette époque. En outre, l'industrie de l'URSS était tout à fait capable d'ajuster sa production en grande quantité. Il semblait que le terrible rêve de l'Occident concernant l'avalanche de chars soviétique, capable d'atteindre la Manche, commençait à se réaliser, balayant tout sur son passage.

Une dernière chose à noter: les divisions de chars et de fusils motorisés soviétiques étaient couvertes de manière fiable des installations antiaériennes Shilka, qui ont démontré leur grande efficacité contre les avions américains au Vietnam.

Au milieu des années 60 aux États-Unis a commencé à créer un avion d’attaque à part entière, les travaux ont été effectués dans le cadre du projet A-X. Très vite, les Américains ont découvert le concept de la machine, reprenant en grande partie les avions d’attaque allemand et soviétique de la Deuxième Guerre mondiale - un simple avion bien blindé à la vitesse de vol subsonique.

En 1967, les conditions du concours ont été envoyées à 21 compagnies aériennes américaines. L’US Air Force souhaitait un avion d’une vitesse d’au moins 650 km / h, d’une bonne manœuvrabilité à basse altitude, dotée d’un puissant armement au canon et d’un nombre important de bombes. De plus, le nouvel avion d’attaque devait avoir des caractéristiques d’atterrissage lui permettant d’utiliser des aérodromes au sol.

À ce moment-là, il était déjà clair que les États-Unis étaient en train de perdre la guerre du Viêt Nam et l'avion était conçu avant tout pour le théâtre d'opérations européen. En 1970, l'événement le plus important s'est produit, qui a largement déterminé l'apparence et les caractéristiques du "Warthog": la direction de l'US Air Force a déterminé le type principal de canon de l'avion d'attaque. Ils étaient censés être un canon à tir rapide de 30 mm GAU-8, fabriqué selon le schéma de Gatling avec un bloc de sept canons.

Lors du choix d'une arme, l'expérience réussie de l'utilisation d'armes de 30 mm par les Israéliens contre des chars soviétiques en 1967 a été prise en compte.

En 1970, la phase finale de la compétition pour le développement d'un nouvel avion d'attaque a commencé. Deux sociétés ont atteint la finale: Northrop et Fairchild Republic. Le prototype d'avion fabriqué à Fairchild Republic, le YA-9A, décolle et vingt jours plus tard, le premier vol est effectué avec le prototype YA-10A présenté par Northrop.

Les essais comparatifs des deux voitures ont commencé en octobre 1972 à la base aérienne de Wright-Patterson. Il convient de noter que les deux soumissionnaires se sont révélés être des concurrents égaux: le YA-10A était supérieur à l'adversaire en termes de manœuvrabilité et le YA-9A était plus économique et plus facile à entretenir. A-10 avait une disposition très originale, dictée par le désir des concepteurs de maximiser la capacité de survie de la machine. La configuration de l'A-9 était plus classique, elle ressemblait à l'avion d'attaque soviétique Su-25.

Finalement, au début de 1973, la victoire de la République de Fairchild fut annoncée. La société reçut l'ordre de fabriquer un lot de dix avions de pré-production. Le premier d'entre eux a décollé en février 1975, le canon GAU-8 a été monté, ce qui a donné d'excellents résultats lors des tests.

La production en série de l’appareil a commencé à la fin de 1975 et a duré jusqu’en 1984.

Dans l'armée américaine, les attitudes à l'égard des A-10 sont plutôt sceptiques depuis longtemps. Il a été critiqué, même pensé pour remplacer la modification du F-16. Cependant, en 1990, Saddam Hussein a envoyé ses troupes sur le territoire koweïtien et l'année suivante a vu le début de la fameuse «tempête du désert» - l'opération d'une coalition multinationale contre l'Irak.

À la surprise de beaucoup, il s'est avéré que le "Warthog", maladroit et à faible vitesse, est idéal pour le soutien des unités terrestres et la recherche de véhicules blindés ennemis. 144 A-10 ont pris part aux hostilités, ils ont effectué plus de 8 000 sorties de combat, ne perdant que sept voitures. Mais l’essentiel n’est même pas cela: les Thunderbolt ont réussi à détruire environ un millier de chars irakiens, deux mille unités d’autres véhicules blindés et plus de mille installations artistiques. De tels indicateurs ne pourraient se vanter d'aucun autre avion de la coalition, ni du F-16, ni du coûteux avion furtif F-117. En tant qu'outil de lutte contre l'armure ennemie, l'A-10 a même dépassé l'hélicoptère spécialisé Apache.

Les éclairs ont été utilisés activement et avec assez de succès lors des opérations de l’OTAN dans l’ex-Yougoslavie. Il y a eu ensuite l'opération américaine en Afghanistan, au cours de laquelle les avions d'attaque A-10 étaient basés à l'aérodrome militaire de Bagram.

L'avion d'attaque A-10 Thunderbolt II a également été utilisé pendant la deuxième guerre du Golfe. 60 avions A-10 ont pris part à cette opération, dont l'un a été abattu, et plusieurs véhicules ont été sérieusement endommagés.

La modification la plus moderne de l'avion d'attaque est l'A-10C, qui a été mis en service en 2007. Cet avion est équipé du dernier équipement électronique numérique, il peut utiliser des munitions de haute précision et des armes à guidage laser.

En 2018, les Thunderbolt ont été postés en Estonie.

A-10 Thunderbolt II est en service avec l'armée américaine seulement, il n'a jamais été exporté. Bien que, des discussions sur l'approvisionnement possible de "Phacochère" aux alliés ont été soulevées à plusieurs reprises. À diverses reprises, le Japon, Israël, la Grande-Bretagne, l'Allemagne, la Belgique et la Corée du Sud ont manifesté leur intérêt pour A-10, mais aucun accord n'a été conclu. Peu de pays peuvent se permettre d’utiliser des avions d’attaque spécialisés, l’utilisation d’avions polyvalents étant beaucoup moins chère.

Une heure de vol "Thunderbolt" est plus de 17 mille dollars. Les Américains prévoient d’utiliser cette voiture jusqu’en 2028.

Description du A-10 Thunderbolt II

Le A-10 Thunderbolt II est un nizkoplan fabriqué dans la configuration aérodynamique normale avec une queue verticale à deux extrémités et une centrale électrique composée de deux moteurs.

Le fuselage d’un avion semi-monocoque se trouve à l’avant du cockpit, sa forme et son emplacement offrent au pilote une bonne vue vers l’avant, le bas et les côtés. Le cockpit est fermé par une puissante armure de titane et réalisé sous la forme d’une baignoire, il est capable de protéger le pilote des coups de 37 mm. Le siège éjectable assure l'évacuation du pilote à n'importe quelle vitesse et altitude.

Les nacelles de deux turbopropulseurs sont fixées à la partie centrale du fuselage à l’aide de pylônes spéciaux. Cette disposition de la centrale réduit les risques de pénétration d'objets étrangers dans les moteurs lors du décollage et de l'atterrissage, simplifie leur entretien, et offre également une protection supplémentaire contre les incendies provenant du sol. Les gaz d'échappement du moteur passent par-dessus le plan de stabilisation, ce qui réduit la visibilité de l'A-10 dans la plage thermique. Une telle disposition des moteurs permettait de placer les réservoirs de carburant près du centre de gravité de l'aéronef et d'abandonner le système de transfert de carburant.

"Thunderbolt" a une aile rectangulaire de grande surface, composée d'une section centrale (34%) et de deux consoles trapézoïdales. L'aile de l'avion est équipée de volets et d'ailerons Fowler à trois sections. La forme et la surface de l'aile permettent à l'aéronef d'attaque de manœuvrer activement à basse vitesse et de transporter une charge utile importante.

Le stabilisateur de l’avion a une forme rectangulaire et une surface assez grande (20% de la surface de l’aile), ce qui confère à la voiture de bonnes caractéristiques de maniabilité. Aux extrémités du stabilisateur sont placés deux quilles verticales avec des gouvernails. Une telle conception d'assemblage de queue accroît la capacité de survie de l'aéronef: il peut continuer à voler en contrôle si l'une des ailettes et même l'un des bras du stabilisateur est perdu.

L’A-10 Thunderbolt est équipé d’un train d’atterrissage rétractable tricycle avec une réception. Tous les porte-bagages sont des monocycles, à l'état rétracté, ils dépassent quelque peu (environ un tiers) des lignes de fuselage, ce qui facilite l'atterrissage forcé de la voiture. La conception du châssis de l’A-10 permet à l’avion d’utiliser des aérodromes au sol.

La centrale de l'avion d'attaque est composée de deux moteurs General Turbine General Electric TF34-GE-100, chacun ayant une poussée de 4 100 kgf.

L'A-10 est équipé de deux systèmes hydrauliques indépendants qui fournissent les éléments de la mécanisation de l'aile, libèrent et rétractent le train d'atterrissage, font pivoter le canon d'un canon à canon de 30 mm.

Thunderbolt dispose d'un système d'extinction d'incendie qui utilise du fréon sous gaz inerte pour combattre les incendies.

L'équipement électronique A-10 peut être qualifié de simple, comparé à d'autres avions de combat américains. Le complexe d'équipements électroniques embarqués comprend: des systèmes de navigation proches et lointains, un compas radio, un altimètre radio, un goniomètre, un pilote automatique, un indicateur sur le pare-brise et un système d'atterrissage aux instruments. Le pilote dispose de plusieurs stations de radio de différentes gammes, ainsi que d'un système d'alerte pour l'exposition au radar.

À côté du train d'atterrissage avant se trouve un système de détection de cible, éclairé par un faisceau laser. Il est capable de détecter des objets à des distances allant jusqu'à 24 km. Également sur l'avion d'attaque peut être installé conteneur avec un équipement EW.

Le Thunderbolt A-10 est armé du canon le plus puissant de 30 mm GAU-81A, installé dans le nez de l'avion, presque sur son axe de symétrie. Le pistolet est fabriqué selon le schéma Gatling et dispose de sept arbres en rotation. Les cartouches d'obus sont en aluminium, ce qui réduit considérablement le poids des munitions. Le poids total de l'installation des armes à feu avec des munitions est de 1830 kg.

Le pistolet GAU-81A est doté d’un entraînement hydraulique, d’un système d’alimentation en munitions sans garniture et d’un magasin à tambour. Les obus des canons sont munis de courroies plastiques, ce qui augmente considérablement les ressources des canons. Le pilote peut régler différentes cadences de tir du canon: de 2100 à 4200 (plus tard, le seuil supérieur a été réduit à 3900) coups par minute. En conditions réelles, le pilote est généralement limité à quelques volées de plusieurs secondes chacune. Sinon, le canon pourrait surchauffer. Afin de ne pas endommager le corps de l'aéronef, les doublures usagées ne sont pas jetées mais sont recueillies dans le tambour.

Après la mise en service de l’avion d’attaque, il s’est avéré que les gaz en poudre pénètrent dans les moteurs de l’avion, ce qui réduit progressivement leur poussée. La baisse de puissance était de 1% pour chaque millier de coups. Pour résoudre le problème, la centrale était équipée d'un système spécial qui «brûlait» les particules de poudre non brûlées.

Le canon GAU-81A peut tirer deux types de munitions: les projectiles à fragmentation hautement explosifs et les projectiles sous-calibrés (BOPS) avec un noyau en uranium. Habituellement, les munitions de l'avion pour une munition explosive explosive représentent trois projectiles de calibre inférieur. La précision du GAU-81A est relativement élevée: à une distance de 1 220 mètres, 80% des munitions tombent dans un cercle de 6 mètres de diamètre.

Le Thunderbolt dispose de 11 points de suspension externes (8 sous les ailes et 3 sous le fuselage), sur lesquels des bombes en chute libre ou des armes guidées peuvent être placées. Ce dernier comprend les missiles Maverick (AGM-65A et AGM-65B) équipés d’un autodirecteur téléguidé. Ils travaillent sur le principe de "tirer et oublier." La distance de détection des cibles pour ces munitions est théoriquement de 11 à 13 km, mais en pratique, cette distance n’excède généralement pas 6 km.

Comme moyen de légitime défense, l’A-10 peut utiliser des missiles air-air AIM-9 et des conteneurs supplémentaires avec des canons Vulcan de 20 mm peuvent être installés sur l’avion.

Les créateurs de l'avion d'attaque A-10 ont accordé beaucoup d'attention à l'augmentation de la capacité de survie de la machine. Le poste de pilotage et les systèmes les plus importants de l'avion sont blindés, les réservoirs et les conduites de carburant sont protégés, Thunderbolt dispose d'un système hydraulique et d'un contrôle manuel dupliqués.

Évaluation du projet

L’A-10 Thunderbolt est sans aucun doute l’un des meilleurs avions de sa catégorie. Ses principaux avantages incluent: une grande capacité de survie, une excellente manœuvrabilité, un coût relativement faible de l'aéronef, une efficacité élevée de l'armement embarqué.

La surviabilité de l’A-10 est vraiment impressionnante: lors des combats en Iraq et dans l’ex-Yougoslavie, les avions sont revenus à la base avec un moteur en panne, avec un stabilisateur totalement absent, un système hydraulique inopérant et des dommages importants aux ailes.

En 2003, l'avion d'attaque Thunderbolt a été tiré du sol dans la région de Bagdad. Il a reçu plus de 150 trous, mais a réussi à atteindre la base avec deux systèmes hydrauliques inopérants. Le pilote n'a même pas été blessé.

Il convient de noter la grande efficacité des armes aériennes. Le canon de 30 mm peut frapper ou désactiver presque tous les types de véhicules blindés existants. Les missiles guidés sont également très efficaces, bien que le A-10 ait tendance à mener des "tirs amis" sur ses propres troupes. Mais cela s'explique plutôt par les caractéristiques générales de l'aéronef d'attaque que par les défauts de l'aéronef en question.

A-10 est souvent comparé à l'avion d'attaque soviétique Su-25. Ces machines ont été développées à peu près au même moment, pour remplir des fonctions similaires. Le Thunderbolt dépasse de manière significative le Su-25 en charge de combat maximale (7260 kg contre 4400 kg) et en plafond pratique (13700 contre 7000 mètres). Certes, le Su-25 a une vitesse légèrement supérieure.

Si nous parlons d’armes, la masse du canon A-10 de 30 mm surpasse celle du GS-2-30 monté sur le Su-25. De plus, l'utilisation de munitions de calibre inférieur augmente considérablement l'efficacité du tir sur des cibles blindées.

A-10 Thunderbolt II Caractéristiques