L’aviation et la marine constituent la base de la puissance militaire des États-Unis d’Amérique. Ne croyez pas les mythes courants selon lesquels les Américains ne savent pas comment se battre sur terre - ce n'est absolument pas vrai. L'armée américaine peut mener à bien des opérations terrestres contre n'importe quel ennemi. Cependant, depuis l'avènement des avions de combat, l'armée de terre américaine n'a jamais mené la guerre sans s'assurer de la supériorité aérienne. Apparemment, cette tendance se poursuivra dans un avenir prévisible, car il n’existe aujourd’hui aucune autre force capable de défier l’US Air Force et elle n’est pas prévue.
En plus de la puissance de frappe, la United States Air Force assure la grande mobilité des forces armées américaines. En cela, aucune armée au monde ne se rapproche des États-Unis. L’armée de l’air est un type d’armée spécial pour les États-Unis, qui comprend deux composantes de la triade stratégique: les missiles balistiques intercontinentaux et l’aviation stratégique. C'est l'armée de l'air des États-Unis qui constitue une sorte de pôle d'attraction pour la plupart des innovations que les Américains utilisent activement dans l'industrie militaire.
L'avion militaire américain est actuellement le plus puissant de la planète. Elle éprouve maintenant des difficultés liées à la transition vers une nouvelle technique et à un âge important des aéronefs actuellement en service. Mais aujourd’hui, les États-Unis peuvent gagner la guerre contre l’immense majorité de leurs adversaires en utilisant uniquement des avions, même sans faire appel à leurs forces terrestres ni à leur flotte.
Histoire de l'US Air Force
L’armée de l’air américaine en tant que type distinct de troupes n’est apparue qu’en 1947, après l’adoption de la loi sur la sécurité nationale. Tout d’abord, l’aviation militaire faisait partie des forces terrestres et de la marine américaine. Avant la naissance officielle, l'avion de l'armée américaine s'était frayé un chemin en quarante ans.
La première unité d'aviation de l'armée américaine est apparue en 1907, elle s'appelait "la branche aéronautique du corps de communications". Seulement en 1908, le premier aéronef apparaissait sur son armement: le Corps était engagé dans des essais de véhicules plus lourds que l'air et dans la formation de pilotes.
Après l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale (1918), des avions de combat ont été intégrés aux forces expéditionnaires américaines en Europe. La même année, le service d'aviation de l'armée américaine est organisé. Les pilotes américains ont activement participé aux batailles aériennes de la Première Guerre mondiale, apportant un soutien tactique à leurs propres troupes. Le meilleur pilote américain de cette guerre était Edward Rickenbacker, qui comptait 21 avions et 4 dirigeables ennemis.
En 1926, l'US Air Force a été réorganisée en un corps aérien de l'armée américaine, sous cette forme, elle est entrée dans la Seconde Guerre mondiale. Ce conflit a commencé pour l'Amérique avec l'attaque des Japonais sur la base navale du Pacifique, Pearl Harbor, et s'est terminé avec les bombardements atomiques de villes japonaises. Il est difficile de surestimer l’importance de l’aviation dans la victoire contre le Japon et l’Allemagne.
Au cours des premiers mois de la guerre, les Américains ont subi de lourdes pertes sur le théâtre d'opérations militaires du Pacifique, mais en 1942, des avions américains ont commencé à frapper le territoire du Japon.
Très rapidement, l’industrie américaine parvint à établir une production massive d’excellents avions de combat, utilisés non seulement par les Américains, mais également fournis aux alliés. Les vrais symboles de cette guerre étaient le chasseur P-51 Mustang et le bombardier B-17 Flying Fortress. En plus de ces avions, un grand nombre de chasseurs-bombardiers P-47 Thunderbolt, un bombardier lourd B-24 Liberator et d'autres avions de combat et de transport ont été produits.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont commencé à utiliser pour la première fois des bombardiers stratégiques pour détruire les infrastructures ennemies.
Après le débarquement des forces alliées en Normandie, les pilotes américains commencent à fournir un soutien tactique aux unités terrestres. A ce stade de la guerre, la supériorité des Alliés sur l'armée de l'air allemande était écrasante. Dans le ciel de l'Europe, des pilotes américains ont abattu 35 000 avions ennemis et en ont perdu 18 000. Les pertes de l'US Air Force sur le théâtre d'opérations militaires du Pacifique se sont élevées à 4,5 mille avions, les Japonais ont perdu 10 000 de leurs voitures.
Le bombardement nucléaire de villes japonaises a ouvert le début d'une nouvelle ère de l'histoire de l'humanité.
Après la fin de la guerre, l'armée de l'air a été réduite de manière significative (de 2 millions à 300 000 personnes), les bases aériennes ont été fermées et des milliers d'appareils ont été détruits. Les Américains avaient le monopole des armes nucléaires et estimaient donc que leur pouvoir serait suffisant pour détruire tout adversaire.
À la fin de la guerre, la technologie de l'aviation a connu une révolution: l'ère des avions à réaction a commencé.
L’US Air Force a entamé une transition progressive vers les jets, mais le rythme de réarmement n’était pas satisfaisant.
Le 18 septembre 1947, la loi sur la sécurité nationale fut adoptée, selon laquelle l'armée de l'air devint un type indépendant de l'armée américaine. Au cours de la même période, des travaux sont en cours pour la création d’un nouveau bombardier stratégique.
En 1948, l'URSS a commencé le blocus de Berlin et l'US Air Force a pris part à la première opération humanitaire à grande échelle visant à acheminer diverses marchandises vers la ville assiégée. À certaines périodes, des avions de transport livraient quotidiennement à Berlin jusqu'à 6 000 tonnes de fret de la gamme la plus large possible (du charbon aux aliments pour bébés). Auparavant, des opérations d'une telle ampleur n'avaient jamais été réalisées. Après Berlin, il est devenu évident que l’aviation était en mesure de remplir une autre tâche stratégique: transférer un nombre important de troupes dans n’importe quelle partie du monde et en assurer l’approvisionnement ininterrompu.
Le prochain test sérieux pour l'US Air Force était la guerre dans la péninsule coréenne. S'il n'y avait pas eu le soutien de l'aviation au début de la guerre, les forces alliées auraient très probablement subi une défaite. Déjà en 1950, les plus récents jets soviétiques MiG-15 commençaient à apparaître en Corée, dont le nombre augmentait constamment. Les pilotes américains n'avaient pas le droit de frapper les aérodromes ennemis sur le territoire chinois, où se trouvaient les MiG.
La guerre en Corée a clairement montré qu'une réduction importante de l'US Air Force était une erreur. C'est pourquoi, au début des années 50, le financement de l'aviation fut fortement augmenté. Au cours de cette période, le bombardier B-52 a été mis au point et de nouveaux types de chasseurs et de bombardiers tactiques ont également été adoptés.
Les décennies suivantes sont entrées dans l’histoire comme la période de la guerre froide - une confrontation féroce entre le bloc de Varsovie et les pays de l’Ouest. À ce moment-là, la confrontation entre l'URSS et les États-Unis a atteint son apogée, le monde s'est plusieurs fois approché du dangereux front de la guerre thermonucléaire à grande échelle.
L’espace aérien était l’un des principaux fronts de la rivalité entre superpuissances. Les deux pays ont cherché à créer des modèles plus sophistiqués de systèmes de défense aérienne et aérienne. Les records ont été établis en termes de portée, de vitesse et d'altitude, ils n'ont pas ménagé de fonds pour la recherche dans le domaine aérospatial.
La guerre du Vietnam a été une étape importante pour l'US Air Force. Le premier bombardement du Nord-Vietnam a commencé en 1964, presque immédiatement après l'incident survenu dans le détroit de Tonny. En 1965, l’armée de l’air américaine a lancé une opération de grande envergure, baptisée Thunder. Son objectif était de détruire les infrastructures militaires et civiles du Nord-Vietnam, ainsi que de réprimer la volonté des Vietnamiens de faire avancer la lutte.
L’aviation américaine a été activement utilisée jusqu’à la cessation des hostilités en 1975. Au cours de la campagne vietnamienne, l'US Air Force, l'US Navy et l'aviation du Marine Corps ont perdu 3 374 avions.
Dans les années 60 du siècle dernier, le développement du chasseur de quatrième génération a commencé. Le premier représentant de cette classe de véhicules était le F-15 Eagle. Il est opéré aujourd'hui. Un peu plus tard, les travaux du F-16 Fighting Falcon, qui constituait pendant de nombreuses années la base des avions de combat américains, étaient terminés.
Au cours de ces années, les travaux ont été activement encouragés pour la création d’aéronefs à visibilité réduite dotés de moyens électroniques radio de détection de l’ennemi ("furtivité"). Le résultat de ce programme a été la création des avions F-117 Nighthawk, B-2 Spirit, puis du chasseur de cinquième génération.
L’armée de l’air américaine a pris une part active à l’opération Desert Storm (1990), mais c’est elle qui a largement contribué à la victoire de la coalition dans ce conflit. Dans cette guerre, les États-Unis ont perdu 40 avions et 23 hélicoptères et plusieurs dizaines d'UAV ont également été détruits.
L’armée de l’air américaine a participé à plusieurs opérations de l’OTAN en Yougoslavie (la dernière en 1999), qui a finalement conduit à la chute du régime au pouvoir et à la désintégration de l’État yougoslave.
En 2001, l’US Air Force a participé aux opérations de l’armée américaine en Afghanistan et en Irak (2003). Fondamentalement, l’US Air Force soutenait les unités terrestres de l’armée américaine.
Actuellement, les avions de l'US Air Force participent à la lutte contre les terroristes de l'Etat islamique en Syrie.
US Air Force Structure
L’US Air Force est composée d’un ministère, du quartier général de l’armée de l’air et de onze commandements. En outre, la structure de l'armée de l'air américaine comprend 27 agences sur les droits de commandement.
L'US Air Force comprend également des avions classés dans la Garde nationale du pays. Selon sa charte, cette organisation doit protéger l’intégrité territoriale des États-Unis, mais comme personne n’a jamais attaqué les Américains, la Garde nationale placée sous les pilotes exécute des missions de combat sur un pied d’égalité avec les pilotes de l’aviation.
Supervisé par l'US Air Force, secrétaire américain de l'Air Force. Depuis 2013, ce poste est occupé par Deborah Lee James. Toutefois, le ministère ne s’occupe que des dirigeants politiques et administratifs de l’armée de l’air, détermine ses orientations en matière de développement, est chargé de la recherche sur le développement de nouveaux aéronefs et de nouveaux systèmes d’armes, et traite également des questions financières. Un ministre civil américain est nommé civil, n'a pas de rang militaire, pas plus que ses adjoints et leurs conseillers.
Le quartier général de l’armée de l’air américaine est chargé des questions d’organisation, d’entraînement opérationnel et au combat, de logistique, de plans d’utilisation de la force aérienne et de règlements pour le personnel militaire. Le siège participe également à la mise au point de nouveaux types d’armes et d’avions, distribue les équipements entre les pièces et les divisions. Actuellement, le quartier général est dirigé par le général Mark Welch (depuis 2012). Géographiquement, le quartier général de l'armée de l'air américaine est situé dans le Pentagone, dans l'état de Virginie.
Voici une liste des commandes qui font partie de l'US Air Force:
- Commandement de l'aviation de combat. Le siège est situé à la base aérienne de Langley, en Virginie. Il comprend les 1re, 8e, 9e et 12e armées de l'air et le centre d'utilisation au combat de l'armée de l'air.
- Entraînement au commandement de l'aviation. Le siège est situé à Randolph, au Texas. La structure comprend la 2e armée de l'air, la 19e armée de l'air, l'université de l'armée de l'air et d'autres unités.
- Commande du trafic aérien. Le siège est situé à la base aérienne Scott, dans l'Illinois. Le commandement comprend la 18ème armée de l'air et le centre d'entraînement et de recherche expéditionnaire.
- Commandement logistique. Le siège est situé à la base aérienne Wright-Patterson, dans l'Ohio. La structure comprend des centres de recherche, de fabrication et de logistique.
- Air Force Reserve Command. Quartier général - Base aérienne de Robins, Californie. La structure comprend les 4ème, 10ème et 22ème armées de l'air.
- Commande de l'espace. Le siège est situé à la base aérienne de Peterson, dans le Colorado. Le commandement inclut les 14e et 20e armées de l’air et le centre de recherche spatiale et de roquettes.
- Commandement de l'armée de l'air dans le Pacifique. Son quartier général est la base aérienne Hickam, à Hawaii. Il comprend les 5ème, 7ème, 11ème et 13ème armées.
- Commandement de l'armée de l'air en Europe. Le siège est situé en Allemagne, à la base aérienne de Ramstein. Il comprend les 3ème et 17ème armées.
- Commandement des opérations spéciales de l'armée de l'air. Son siège est situé à la base aérienne de Hurlbert, en Floride. Il se compose de la 23ème armée de l'air.
- Garde nationale de l'armée de l'air. Le siège est à Washington.
- Commande de frappe globale. Son siège est la base de l'armée de l'air américaine à Barksdale, en Louisiane. Cette commande a été créée en 2009. Il gère toutes les forces nucléaires stratégiques possédées par l'US Air Force. Il s'agit de la 20e armée de l'air dotée de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) et de la 8e armée de l'air.
L’unité structurelle principale de l’armée de l’air américaine est l’armée de l’air; elle se compose d’ailes (analogues aux régiments de l’aviation nationale), qui sont divisées en escadrons distincts.
Séparément, il convient de mentionner le Global Nuclear Command, c’est lui qui contrôle une partie importante des armes nucléaires stratégiques des États-Unis. La 8ème armée comprend les bombardiers B-52N, B-1 et B-2A. Les ICBM "Minuteman-3" sont au service de la 20ème armée. À l'heure actuelle, le nombre total de missiles balistiques intercontinentaux est d'environ 450 unités, elles sont constamment maintenues en état de préparation au combat et 95% d'entre elles sont en alerte.
L’US Air Force est aujourd’hui la plus nombreuse au monde. Pour 2007, ils étaient 320 000 personnes en service actif, plus de 117 000 en réserve. En outre, 106 000 personnes étaient au service de l'armée de l'air de la garde nationale.
L’armée de l’air américaine était armée de plus de 4 000 aéronefs, de 156 UAV et de plus de 2 000 missiles de croisière aériens. Un grand nombre d’avions et d’hélicoptères sont entreposés à la base aérienne de Davis-Montan, où la plupart d’entre eux peuvent être rapidement remis en service. Bien que officieusement cette base s'appelle le "cimetière".
Les avions
Tous les avions de combat en service dans l'US Air Force peuvent être divisés en:
- stratégique;
- tactique;
- reconnaissance
L’aviation de bombardement stratégique de l’US Air Force est représentée par les avions B-52N, B-1 et B-2A.
Bombardier B-52N peut transporter des missiles de croisière aéroportés à longue portée à bord. Ces avions ont été développés dans les années 50 du siècle dernier, mais ils constituent aujourd'hui la base de l'aviation stratégique américaine. De plus, il a été décidé de continuer à utiliser cette machine jusqu'en 2040. Au cours des prochaines années, près de 12 milliards de dollars seront consacrés à la modernisation du B-52H.
B-2A - l'avion le plus cher du monde. Il est fabriqué selon le schéma de "l'aile volante" et les technologies furtives ont été activement utilisées dans sa fabrication. La conception de ce bombardier a utilisé des matériaux radio-absorbants. Il n'y a pas si longtemps, le B-2A a été mis à niveau. Cet avion est conçu pour percer la défense aérienne profondément échelonnée de l'ennemi.
B-1B. Avion supersonique à aile variable. Cette machine a été créée pour vaincre la défense aérienne ennemie à basse altitude avec un possible arrondi du terrain. Aujourd'hui, ces avions sont rééquipés pour des frappes avec des munitions non nucléaires et plus de 60 véhicules B-1B restent dans les rangs. Il est prévu de les mettre à niveau.
Les avions tactiques de l'US Air Force sont représentés par: des chasseurs F-15, F-16, F-22A et F-35A, des avions d'attaque Thunderbolt A10 et des avions de reconnaissance.
F-15E Strike Eagle et F-15 Eagle - Ce sont les premières voitures américaines de la quatrième génération, développées dans les années 70 du siècle dernier. Ils sont conçus pour gagner en supériorité aérienne. Aucun des avions F-15 Eagle n’a encore été perdu en combat aérien, cette machine devrait être utilisée jusqu’en 2025.
F-16 - Le chasseur de quatrième génération le plus massif, il constitue l'épine dorsale de l'avion de combat de l'US Air Force. Cette machine se distingue par sa polyvalence, son faible coût et ses excellentes caractéristiques de vol.
F-22 Raptor - C’est le seul chasseur de la cinquième génération, fabriqué en série, cet avion est la voiture la plus chère de sa catégorie.
F-35 Lightning II - Un autre chasseur de la cinquième génération, il est actuellement en phase de révision.
A-10 Thunderbolt II - un avion d’attaque, destiné à l’origine à la destruction de chars et d’autres véhicules blindés ennemis. Les modifications modernes (versions A-10C) de cette machine sont équipées d'un équipement électronique moderne, elles peuvent utiliser des munitions de haute précision. "Warthogs" ont l'intention d'utiliser jusqu'en 2028.
Lockheed AC-130 Spectre - Il s'agit d'un avion très intéressant, une véritable batterie d'artillerie volante pour soutenir les forces terrestres. De l'artillerie et des canons automatiques sont installés à bord de l'avion. Cet avion est équipé d'un système parfait de visée et de contrôle de tir. Idéal pour la guerre de contre guérilla.
Véhicules aériens sans pilote (UAV). Au cours des dernières années, le rôle de l’UAV a considérablement augmenté. Maintenant, ils effectuent non seulement des tâches de reconnaissance, mais aussi des tâches de choc.
MQ-1 Predator. Il s’agit d’un dispositif polyvalent pouvant effectuer à la fois des fonctions de reconnaissance et de choc. Utilisé avec succès en Irak, l'Afghanistan est progressivement remplacé par un MQ-9 Reaper plus moderne.
MQ-9 Reaper. Un UAV plus moderne, équipé d'un turbopropulseur, qui permet au MQ-9 de rester en l'air pendant 24 heures. Сейчас на вооружении военно-воздушных сил США находятся чуть больше сотни таких машин.
Разведывательная авиация. К ней относятся разведывательные самолеты RC-135 и U-2S, а также самолеты ДРЛО Boeing E-3Sentry и Boeing 737 AEW&C. Кроме того, для выполнения разведывательных функций используются БПЛА.
К вспомогательной авиации ВВС США относится авиация специальных сил, военно-транспортная авиация, самолеты-заправщики и тренировочные машины.
ВВС США располагают огромным флотом стратегических и тактических военно-транспортных самолетов, что позволяет перебрасывать значительное количество войск и грузов в любую точку планеты. К стратегическим транспортникам относятсяBoeing C-17 Globemaster III и различные модификации C-5 Galaxy, общее их количество составляет примерно 300 самолетов, а к тактическим транспортным самолетам относится Lockheed C-130 Hercules (500 единиц).
Кроме того, ВВС США располагают примерно 400 заправочными самолетами различных видов.
К авиации Сил специальных операций относятся: CV-22, EC-130E/J, АС-130, МС-130Н, М-28, U-28A, РС-12, WC-130.
ВВС США: что дальше?
В настоящее время развитие военно-воздушных сил США ведется в соответствии с планом "Американские ВВС: вызов будущему", он был принят в 2013 году.
В этом документе отмечается стремительное развитие научно-технического прогресса, неустойчивость геополитической обстановки в мире, увеличение количества локальных конфликтов и роли авиации в них.
В ближайших планах руководства ВВС США достижение полной укомплектованности ВВС опытными пилотами, для чего планируют повысить их денежное довольствие. Большое внимание уделяется подготовке новых операторов БПЛА и устранение дефицита этой специальности в войсках.
Для повышения квалификации летчиков и операторов БПЛА планируется уделять больше внимания их подготовке на специальных тренажерах и средствах компьютерной имитации. Большое внимание уделяется отработке противодействия средствам ПВО.
В ближайшие годы (до 2024) ВВС США планируют закупить более 1700 новых самолетов пятого поколения F-35 Lightning II. Есть информация, что американцы планируют приступить к разработке истребителя шестого поколения и некоторые компании уже проявили заинтересованность этим проектом.
Если говорить о других перспективных машинах, то министерство ВВС США надеется на скорейшее завершение программы создания нового стратегического бомбардировщика LRS-B. Он должен будет заменить слишком дорогой В-2. Хотя, следует отметить, что концепция применения LRS-B пока еще не отработана.
Много внимания в планах на будущее американские стратеги уделяют развитию беспилотной авиации. В планах увеличение количества подобных ЛА и полная замена MQ-1 Predator на MQ-9 Reaper.
Вероятно, продолжиться разработка крылатой ракеты нового поколения, которой будет вооружен бомбардировщик В-52.
Еще одним перспективным направлением считается разработка гиперзвукового оружия, которое сможет поражать противника за счет высокой кинетической энергии.
