Le Bell P-39 Airacobra (ou Air Cobra) est un chasseur américain de la période de la Seconde Guerre mondiale. Cet avion n’était pas tout à fait comme à l’habitude, à savoir que le moteur était situé derrière le cockpit.
Au total, 9 584 avions P-39 ont été produits. Environ 4500 d'entre eux ont été livrés en prêt-bail en URSS. L'avion était en service dans sept États: les États-Unis, l'Union soviétique, la Grande-Bretagne, l'Australie, la France, l'Italie et le Portugal.
Histoire de la création
La société "Bell Aircraft", qui a développé le chasseur et a commencé sa production, a été fondée en 1935 à Buffalo par trois experts renommés qui travaillaient auparavant pour la société "Consolidated". Déjà en juin 1936, les spécialistes de Bell Aircraft commencèrent à développer un nouveau chasseur dont la conception utilisait jusqu'à deux innovations.
La première innovation, comme mentionné ci-dessus, a été la mise en place du moteur derrière le cockpit, qui était relié à une hélice au moyen d'un arbre. Cette innovation a permis d’améliorer considérablement la manœuvrabilité de l’avion et d’accroître légèrement la sécurité de son moteur, car on pensait que les dommages au nez du chasseur garantissaient de graves dommages au moteur. Un autre aspect positif de cette décision a été l'amélioration de la vue d'ensemble pour le pilote, qui, dans des conditions de combat ainsi que pendant le décollage ou l'atterrissage, pouvait parfois lui coûter la vie à la fois pour lui et pour l'avion. Auparavant, l’examen était sérieusement gêné par un nez bombé vers l’avant, qui avait des dimensions considérables en raison du moteur qu’il renfermait. Le nez incliné et petit du chasseur Aero Cobra a très bien résolu ce problème.
Un autre savoir-faire utilisé dans la conception de l'aéronef était le train d'atterrissage dit "à nez". Cette solution de conception a été à l'origine d'un nombre suffisamment grand d'avantages, tels que: un contrôle plus commode de l'aéronef lors du décollage ou de l'atterrissage, ainsi qu'un risque considérablement réduit de nez (chute de l'aéronef).
En 1936, en raison de la tension croissante dans l'arène politique mondiale, l'armée de l'air américaine annonça un concours pour développer un nouveau projet de chasse. Déjà en mai 1937, le projet de la société "Bell Aircraft" (alors appelé "Bell Model") avait été examiné et approuvé par la Commission. En octobre de la même année, la société avait signé un contrat pour la fabrication du prototype du futur chasseur appelé "XP-39".
Le premier vol de l'aéronef a été effectué au début d'avril 1939. Le pilote Jim Taylor a réussi à atteindre une vitesse de 628 km / h avec une masse de 2,5 tonnes. Toutefois, il convient de noter que ce vol s’est déroulé sans armure ni arme. Une semaine plus tard, le 13 avril 1939, la United States Air Force et la société Bell Aircraft ont signé un contrat pour la fabrication et la livraison des 13 premiers chasseurs à l'armée.
En septembre 1939, l'avion fut soumis à divers tests complets à la NACA. À la suite de ces tests, un grand nombre de modifications ont été apportées à la conception de l’appareil, ce qui a entraîné le changement de nom de l’appareil, qui est passé de «XP-39» à «Bell, modèle 12».
Vue d'ensemble et caractéristiques
Aircobra est un monoplan avec un châssis à trois piliers. L'affaire est tout métal unique. L'aile est basse; vis - à trois lames, à pas variable.
La protection du pilote et du moteur est assurée par une armure en acier de 6,5 mm, ainsi que par des dos blindés derrière la cabine. La lampe avant est protégée par un verre blindé de 37 mm d'épaisseur à l'arrière et de 37 mm d'épaisseur.
L’armement du chasseur est représenté par le canon M4 de 37 mm, dont les munitions étaient à 30 cartouches, ou le canon HS-404 de 20 mm à 60 munitions, ainsi que par deux ou quatre mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm.
Les avantages de cet avion comprennent sa maniabilité exceptionnelle, ainsi que la forme aérodynamique améliorée du nez, qui offrait le meilleur flux d'air autour de l'aéronef. Un autre avantage important est le puissant canon de 37 mm monté dans le nez des Aircobras au lieu du moteur. La puissance de ce pistolet a largement dépassé toutes les mitrailleuses d'avions de l'époque.
Il convient également de noter que la position du moteur derrière la cabine du pilote a considérablement accru sa sécurité, ce qui, combiné à un équipement blindé, a considérablement réduit le risque de blessure ou de mort du pilote résultant d'une attaque par l'arrière.
Mais, comme tous les avions, l’Air Cobra présentait également des inconvénients. Le principal et pratiquement le seul inconvénient grave était que lorsqu’il pratiquait la voltige aérienne, le chasseur tombait souvent en chute libre, avec souvent des conséquences tragiques. La maniabilité a été achetée à un "prix" si élevé, si, bien sûr, vous pouvez parler ainsi de la vie des pilotes.
Caractéristiques tactiques, techniques et de vol "Bell P-39 Airacobra":
- Équipage: 1 (pilote)
- Longueur: 9.16 m
- avec canon: 9,58 m
- Envergure: 10.36 m
- Hauteur: 3,78 m
- Surface aile: 19.86 m²
- Ratio d'extension d'aile: 5.35
Profil d'aile: NACA-0015 - Racine d'aile, NACA-23009 - Fin
- Base de châssis: 3,04 m
- Voie de châssis: 3 454 m
- Poids à vide: 2642 kg
- Masse normale au décollage: 3556 kg
- Capacité du réservoir de carburant: 455 l
- Point d'alimentation: 1 × refroidissement par liquide Allison V-1710-35
- Puissance moteur: 1 × 1150 l. c. (1 × 846 kW)
- Vis à air: "Curtiss" à trois lames
- Diamètre de la vis: 3.16 m
- Vitesse maximale au sol: 493 km / h
- Vitesse maximale en hauteur: 585 x 4200 m
- Vitesse de croisière: 528 km / h
- Vitesse d'atterrissage: 145 km / h
- Portée pratique: 993 km (550 m)
- Durée de vol: 3.65 h
- Plafond pratique: 9600 m
- Course au décollage: 300 m
- Longueur du parcours: 350 m
- Temps de tour: 19 secondes
- Rayon de braquage: 253 m
- Armement des canons:
- Canon 1 × 37 mm M4 avec 30 cartouches ou
- Canon 1 × 20 mm M1 avec 60 cartouches (D-1, D-2)
- Mitrailleuses 2 × 12,7 mm M2 270 patr. (D-2 à 200) chacun dans le nez du fuselage
- 4 mitrailleuses de 7,62 mm de 1 000 coups chacune dans l'aile
- Bombes: 1 × jusqu'à 272 kg
- Réservoirs de carburant suspendus: 1 × 283 l ou 566 l sous le fuselage
Dans le ciel de la seconde guerre mondiale
Au début (depuis l'automne 1940), l'Air Cobra était exclusivement en service dans l'US Air Force. Tout a changé en 1941, lorsque la première Air Cobra a commencé à octroyer des prêts au Royaume-Uni par le biais de prêts à bail. Cependant, il convient de noter qu'ici, l'avion n'avait aucune chance de démontrer ses qualités de combat: la bataille pour la Grande-Bretagne se termina effectivement avec l'attaque allemande contre l'URSS, bien que les combats aériens au-dessus de la métropole et du tunnel sous la Manche se poursuivirent. En gros, les batailles aériennes ne se sont pas déroulées à basse altitude, où le potentiel de la Air Cobra pourrait être pleinement révélé.
Après seulement cinq mois au service de la Royal Air Fleet dans la métropole, les combattants ont été redéployés au Moyen-Orient pour combattre le corps africain de Rommel et en Asie du Sud-Ouest pour participer à la lutte contre l'empire japonais. Une partie de "Aerokobr" a également été proposée à l'Union soviétique.
Dans les rangs de l'armée rouge
Faisant partie des forces aériennes de l'Armée rouge sur les champs de bataille de la Grande Guerre patriotique, les Air Cobra ont été baptisés au combat le 16 mai 1942 sur le front Carélien dans l'Arctique (19e Régiment d'avions de chasse des gardes).
Ont été pris en compte les difficultés rencontrées auparavant par les pilotes et les techniciens soviétiques lors de l’utilisation d’autres avions alliés (par exemple, "Hurricane"), fournis en prêt-bail. C'est pourquoi il a été décidé de ne pas fournir les Aerocobras immédiatement à l'arsenal de l'armée active. Cette décision était lourde de deux raisons. La première raison était la nécessité de mieux examiner l'avion et de le préparer aux conditions spécifiques de ce théâtre d'opérations. En effet, dans les premiers mois qui ont suivi le début des livraisons d'avions en Union soviétique, de nombreux instituts de l'aviation ont travaillé sur l'Aerocobra. La deuxième raison, non moins importante, était le comportement plutôt "fantaisiste" du combattant dans les virages ou lors de l'exécution de voltige aérienne. C’est pourquoi la formation des pilotes sur le P-39 devrait faire l’objet d’une attention exceptionnelle.
Le premier régiment, entièrement équipé uniquement de chasseurs Aero Cobra, était le 153ème Régiment d’aviation de chasse, qui opérait dans le cadre du Front de Voronej. La bataille de Voronej est l’une des pages les plus héroïques de l’histoire du P-39. Ainsi, en trois mois seulement de combats, de fin juin à fin septembre 1942, au milieu de combats acharnés contre les troupes nazies cherchant à occuper Voronej, le 153ème régiment détruit plus de 60 véhicules ennemis sans perdre plus de 10 véhicules. Pour des mérites exceptionnels, le régiment se vit attribuer le grade de garde (renommé 28e régiment d'avions de chasse de la garde).
Il convient de noter que c’est sur les fronts de la Grande Guerre patriotique que tous les avantages de la Air Cobra ont été pleinement révélés. Cela était dû en grande partie au fait que les pilotes soviétiques, contrairement à leurs homologues occidentaux, préféraient mener des combats aériens principalement à moyenne et basse altitude, auxquels le chasseur était destiné. C'est pourquoi, et aussi parce que le deuxième as, Alexander Ivanovich Pokryshkin, deuxième en performance, a piloté le P-39, l'avion a gagné l'amour mérité des pilotes soviétiques.
As soviétiques célèbres battant le P-39
Comme mentionné ci-dessus, Alexander Ivanovich Pokryshkin est le plus célèbre pilote soviétique ayant combattu sur le "Air Cobre". Il a commencé à piloter le P-39 au printemps 1943 et a immédiatement reconnu l’énorme potentiel de l’appareil et sa grande manœuvrabilité. Il ne serait pas exagéré de dire qu'Alexander Ivanovich a abordé de manière créative le développement de tactiques d'action au Air Cobbler. Les chiffres parlent d'eux-mêmes: en deux ans, du printemps 1943 au printemps 1945, il a réussi à abattre 48 avions ennemis, portant son score à 59 avions.
Également sur le P-39, il a volé et remporté de nombreuses victoires telles que des as soviétiques comme Gulayev - 57 avions abattus, Golubev - 53 ans, Rechkalov - 56 ans, Glinka - 50 ans, etc.). C'est la grande maniabilité de l'Aero Cobra, multipliée par le courage et la compétence exceptionnels de ces atouts et de nombreux autres, qui a permis d'atteindre de tels résultats.
Conclusion
"Bell P-39 Airacobra" - tout à fait extraordinaire, sinon unique, l'avion de la Seconde Guerre mondiale. Conçu et fabriqué aux États-Unis, il a participé aux combats non seulement dans le cadre de l'US Air Force, mais également en Grande-Bretagne et en URSS. Au même moment, l'armée de l'air de l'Armée rouge ne combattait ni plus ni moins, et la moitié de tout ce qui était produit par "Aerocobr"!
Apprécié des pilotes soviétiques, le P-39 a été accueilli avec discrétion et prudence par les pilotes américains et britanniques, qui craignaient le chasseur à cause de ses "caprices" lors des virages.
Il convient également de noter que le P-39, développé et fabriqué sur ordre de l'US Air Force, est arrivé dans la cour dans le cadre de l'Armée de l'air rouge. Ni dans les batailles aériennes dans le ciel britannique ni en Europe occidentale, il ne pouvait tout simplement pas réaliser tout le potentiel d'investissement. La raison est simple: les développeurs ont planifié l'avion principalement pour une utilisation à moyenne et basse altitude, mais la doctrine alliée aérienne est tout le contraire. La nature de la guerre aérienne, complètement formée au début de 1942, qui prévoyait un bombardement massif des centres industriels et administratifs du Troisième Reich, suggéra des vols et, par conséquent, des combats aériens à haute altitude.
Néanmoins, le Bell P-39 Airacobra a inscrit pour toujours son nom digne dans la glorieuse histoire des forces aériennes soviétiques, américaines et britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale.
