Le MQ-1 Predator est un UAV américain contrôlé à distance (RPA) construit par General Atomics. Initialement conçu au début des années 90 pour la reconnaissance aérienne, le Predator peut être équipé de caméras et d’autres capteurs. Par la suite, il a été amélioré et a eu la possibilité de transporter deux missiles Hellfire AGM-114 ou d’autres munitions. En 1995, le drone a été mis en service, il a participé aux hostilités en Afghanistan, au Pakistan, en Bosnie, en Serbie, en Irak, au Yémen, lors de la guerre civile libyenne de 2011, lors de l'intervention de 2014 en Syrie et en Somalie.
Développement
La CIA et le Pentagone ont commencé à expérimenter des véhicules de reconnaissance sans pilote (drones) au début des années 1980. La CIA a préféré les drones petits et légers, contrairement à l'US Air Force, qui a également vu la force de frappe dans les UAV. Au début des années 90, la CIA s'est intéressée aux drones Amber développés par Leading Systems, Inc. Le propriétaire de l'entreprise, Abraham Karem, était autrefois le principal concepteur de l'armée de l'air israélienne. Il a immigré aux États-Unis à la fin des années 1970. Karem a créé pour les UAV un moteur silencieux qui ressemblait auparavant à "des tondeuses à gazon dans le ciel". Le nouveau développement est connu sous le nom de "Predator".
Le contrat de développement de Predator a été attribué à General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) en janvier 1994. Le premier vol du nouveau drone a eu lieu le 3 juillet de la même année à El Mirage (aérodrome du désert de Mojave). En conséquence, trois ensembles de douze ponts et trois stations de contrôle au sol ont été acquis auprès de GA-ASI.
D'avril à mai 1995, les drones Predator ont été testés dans le cadre des exercices Roving Sands de 1995 aux États-Unis. Les tests ont été concluants et le nouveau système a été décidé pour être utilisé dans les Balkans à l’été de 1995.
Le système Predator original s'appelait RQ-1 Predator. "R" est la désignation du département de la Défense des États-Unis pour le renseignement, et "Q" se réfère à un système d'avion sans pilote. "1" désigne un UAV comme le premier d'une série de systèmes d'aéronefs conçus pour la reconnaissance sans pilote. En 2002, l’armée de l’air américaine a officiellement changé la désignation en MQ-1 («M» pour une utilisation polyvalente) afin d’indiquer ses fonctionnalités avancées en tant que drone armé.
Systèmes de commande et de détection
Pendant la campagne en ex-Yougoslavie, le pilote Predator était assis dans une fourgonnette près de la piste de la base opérationnelle du drone. L’opérateur a contrôlé le décollage de la piste et la montée avec des signaux radio. Au fil du temps, les contrôles ont été effectués via des réseaux de satellites militaires associés à la fourgonnette du pilote. L'opérateur a été contraint de faire face à un délai de plusieurs secondes entre le mouvement des manettes de jeu et la réponse du drone. Cependant, en 2000, les progrès des systèmes de communication ont permis, au moins théoriquement, de supprimer cet inconvénient. Plus besoin d'utiliser de signaux radio directs lors du décollage et de la montée du Predator. Toutes les étapes de vol peuvent être surveillées via des communications par satellite depuis n’importe quel centre de contrôle, et la CIA a proposé d’organiser les premiers vols Predator entièrement reculés au-dessus de l’Afghanistan, pilotés depuis le siège de l’agence à Langley.
Les capteurs avioniques et Predator sont contrôlés depuis la station au sol via une ligne de données en liaison directe ou via un canal satellite en bande Ku pour les opérations hors de la ligne de mire. L’équipage au poste de contrôle au sol est composé d’un pilote et de deux opérateurs. L'UAV est équipé du système de ciblage multispectral AN / AAS-52, d'une caméra frontale couleur (habituellement utilisée par le pilote pour contrôler le vol), d'une caméra diurne à ouverture variable et d'une caméra thermographique à ouverture variable (pour faible luminosité). Auparavant, les Predators étaient équipés d'un radar à synthèse d'ouverture permettant de voir à travers la fumée, les nuages ou le brouillard, mais ce système avait été supprimé en raison du manque de demande pour réduire le poids et économiser du carburant. Les caméras capturent des vidéos en temps réel et un radar à diaphragme synthétique reçoit des images radar fixes. Le canal de données a une bande passante suffisante pour diffuser des vidéos de deux sources simultanément.
Méthode de déploiement
Chaque UAV Predator peut être désassemblé en six parties principales et placé dans un conteneur spécial. Cela vous permet de déployer rapidement un système et des accessoires partout dans le monde. Le composant le plus important est le poste de contrôle au sol, qui est transporté par le transporteur C-130 Hercules. Le satellite de base Predator comprend une antenne parabolique de 6,1 mètres (20 pieds) et du matériel auxiliaire. La communication par satellite assure la communication entre la station terrestre et l'UAV au-delà de la ligne de vue directe et constitue un lien avec des canaux de communication transmettant des données de renseignement secondaires. Le drone RQ-1A nécessite des pistes de 1 500 mètres sur 40 mètres (5 000 pieds sur 125 pieds) de surface solide par visibilité dégagée.
Versions armées
Le 21 juin 2000, le bureau du programme USAID BIG SAFARI a commencé à développer des options pour armer un UAV. En conséquence, l’engin télépiloté a reçu des ailes et des pylônes renforcés pour l’installation de munitions, ainsi qu’un indicateur laser. Le 16 février 2001, le RQ-1 a procédé au premier lancement du missile antichar guidé AGM-114C Hellfire. Le shell a réussi à atteindre une cible de char. Plus tard dans une série d'essais le 21 février 2001, le Predator a tiré trois missiles Hellfire, frappant la tourelle du char fixe avec les trois missiles. Après les tests de février, nous sommes passés à des essais plus difficiles simulant la défaite de cibles en mouvement de haute altitude avec une version plus avancée de SD AGM-114K. En conséquence, la modification a été adoptée et les Predators ont reçu une nouvelle désignation MQ-1A. Comme ce drone est relativement silencieux et que les missiles Hellfire sont supersoniques, il peut toucher la cible plus tôt qu’elle ne le voit.
Opération
En mars 2009, l'US Air Force disposait de 195 MQ-1 Predator et de 28 MQ-9 Reaper. Les "prédateurs" et les "faucheurs" en 2007 et 2008 en Irak et en Afghanistan ont tiré des roquettes 244 fois. Un rapport publié en mars 2009 indiquait que l'US Air Force avait perdu 70 Predators dans des accidents d'avion pendant toute la période d'utilisation, dont 55 suite à une panne d'équipement, à une erreur de l'opérateur ou aux mauvaises conditions météorologiques. Cinq ont été abattus en Bosnie, au Kosovo, en Syrie et en Irak. 11 autres ont été perdus à la suite d'accidents de combat.
Le 22 octobre 2013, les drones MQ-1 Predators et MQ-9 Reaper pilotés à distance ont totalisé 2 000 000 heures de vol.
Le 9 mars 2018, l'US Air Force a officiellement "viré" le MQ-1 Predator du service opérationnel. Le dispositif a été utilisé pour la première fois en 1995 et, en 2011, le dernier des 268 prédateurs a été mis au service, dont un peu plus de 100 restaient en service au début de 2018. Malgré le fait que le Predator ait été progressivement remplacé par un MQ-9 Reaper plus puissant et plus puissant, il continue à être mis au niveau de la norme MQ-1C Gray Eagle pour l’armée américaine ainsi que pour plusieurs pays étrangers.
Modifications
- MQ-1A Predator: premiers planeurs capables de transporter des munitions;
- MQ-1B Predator: les derniers planeurs capables de transporter des munitions. Augmentation des entrées d’air pour le moteur Rotax;
- Bloc MQ-1B 10/15: inclut l'avionique mise à jour, le système de ciblage polyvalent mis à niveau AN / AAS-52, le matériel antigivrage, les caméras infrarouges à l'avant;
- MQ-1C: L’armée américaine a adopté cette version en tant qu’Avion polyvalent en août 2005. L'UAV a été renommé MQ-1C Grey Eagle en 2009.
Caractéristiques
Caractéristiques générales
- Opérateurs: trois personnes;
- Longueur: 8,22 m;
- Envergure: 14,8 m; Bloc MQ-1B 10/15: 16,84 m;
- Hauteur: 2,1 m;
- Surface de l'aile: 11,5 m2;
- Poids à vide: 512 kg;
- Poids de la cargaison: 1020 kg;
- Masse maximale au décollage: 1020 kg;
- Groupe motopropulseur: 1 x Rotax 914F.
La performance
- Vitesse maximale: 217 km / h;
- Vitesse de croisière: 130-165 km / h;
- Vitesse de décrochage: 100 km / h;
- Rayon de vol: 1200 km;
- Durée du vol: 24 heures;
- Plafond: 7620 m.
L'armement
Deux pendentifs sur lesquels des armes montées.
Roquettes:
- 2 x AGM-114 Hellfire;
- 4 x AIM-92 Stinger;
- 6 x AGM-176.
Avionique:
- ASIP-1C;
- AN / AAS-52;
- AN / ZPQ-1.
