Après la guerre civile de 1918-1922, l'URSS s'est dotée de frontières malheureuses et mal adaptées. Ainsi, le fait que les Ukrainiens et les Biélorusses soient divisés par la frontière de l’État entre l’Union soviétique et la Pologne a été complètement ignoré. Un autre "inconvénient" est la proximité de la frontière finlandaise avec la capitale du nord du pays, Leningrad.
Au cours des événements qui ont précédé la Grande Guerre patriotique, l'Union soviétique s'est dotée d'un certain nombre de territoires, ce qui a permis de déplacer considérablement la frontière vers l'ouest. Au nord, cette tentative de déplacement de la frontière a rencontré une certaine résistance, appelée guerre soviéto-finlandaise ou guerre d’hiver.
Contexte historique et origines du conflit
La Finlande en tant qu'État est apparue relativement récemment - le 6 décembre 1917, dans le contexte de l'effondrement d'un État russe. Au même moment, l'État recevait tous les territoires du Grand-Duché de Finlande ainsi que Petsamo (Pechenga), Sortavala et les territoires de l'isthme de Carélie. Les relations avec le voisin du Sud ont également mal tourné dès le début: en Finlande, la guerre civile s'est estompée au cours de laquelle les forces anticommunistes ont triomphé. Il n'y avait donc manifestement aucune sympathie pour l'URSS, qui soutenait les Reds.
Cependant, dans la seconde moitié des années 20 - la première moitié des années 30, les relations entre l'Union soviétique et la Finlande se sont stabilisées, n'étant ni amicales ni hostiles. Les dépenses de défense en Finlande ont régulièrement diminué dans les années 20, atteignant un sommet en 1930. Toutefois, l’arrivée du poste de ministre de la Guerre, Carl Gustav Mannerheim, a quelque peu modifié la situation. Mannerheim entreprit immédiatement de réarmer l'armée finlandaise et de la préparer à d'éventuelles batailles avec l'Union soviétique. La ligne de fortification avait été inspectée à l’origine et portait alors le nom de la ligne d’Enkel. L’état de ses fortifications n’étant pas satisfaisant, le rééquipement de la ligne a commencé et la construction de nouvelles lignes de défense.
Dans le même temps, le gouvernement finlandais a pris des mesures énergiques afin d'éviter un conflit avec l'URSS. En 1932, un pacte de non-agression est conclu. Son mandat doit être complété en 1945.
Événements de 1938-1939 et causes de conflit
Vers la seconde moitié des années 1930, la situation en Europe se réchauffait progressivement. Les déclarations antisoviétiques de Hitler ont obligé les dirigeants soviétiques à examiner de plus près les pays voisins, qui pourraient devenir les alliés de l'Allemagne dans une éventuelle guerre avec l'URSS. La position de la Finlande, bien sûr, n'en faisait pas une tête de pont d'importance stratégique, car la nature locale du terrain transformait inévitablement les combats en une série de petites batailles, sans parler de l'impossibilité de fournir d'énormes masses de troupes. Cependant, la position étroite de la Finlande sur Leningrad pourrait encore en faire un allié important.
Ce sont ces facteurs qui ont contraint le gouvernement soviétique, en avril-août 1938, à entamer des négociations avec la Finlande concernant les garanties de son non-alignement sur le bloc antisoviétique. Cependant, les dirigeants soviétiques ont également exigé la fourniture de plusieurs îles du golfe de Finlande sous les bases militaires soviétiques, ce qui était inacceptable pour le gouvernement finlandais. En conséquence, les négociations ont été vaines.
En mars-avril 1939, de nouvelles négociations soviéto-finlandaises ont eu lieu, au cours desquelles les dirigeants soviétiques ont exigé la location de plusieurs îles dans le golfe de Finlande. Le gouvernement finlandais a également été contraint de rejeter ces demandes, craignant la soviétisation du pays.
La situation a rapidement pris de l'ampleur lorsque le pacte Molotov-Ribbentrop a été signé le 23 août 1939, dans un supplément secret qui indiquait que la Finlande relevait des intérêts de l'URSS. Cependant, même si le gouvernement finlandais n'avait pas de données sur un protocole secret, cet accord lui faisait réfléchir sérieusement aux perspectives d'avenir du pays et aux relations avec l'Allemagne et l'Union soviétique.
Déjà en octobre 1939, le gouvernement soviétique avait présenté de nouvelles propositions pour la Finlande. Ils envisageaient de déplacer la frontière soviéto-finlandaise sur l'isthme de Carélie à 90 km au nord. En échange, la Finlande devrait avoir reçu environ deux fois le territoire de Carélie afin de sécuriser considérablement Leningrad. Un certain nombre d'historiens ont également exprimé l'opinion selon laquelle les dirigeants soviétiques souhaitaient, sinon soviétiser la Finlande en 1939, au moins la priver de sa protection sous la forme d'une ligne de fortification sur l'isthme de Carélie, qui s'appelait alors à l'époque Ligne de Mannerheim. Cette version est très cohérente, comme l'indiquent indirectement d'autres événements, ainsi que l'élaboration d'un plan de nouvelle guerre contre la Finlande par l'état-major soviétique en 1940. Ainsi, la défense de Léningrad n’était vraisemblablement qu’un prétexte pour transformer la Finlande en une tête de pont soviétique commode, comme par exemple les pays baltes.
Cependant, les dirigeants finlandais ont rejeté les demandes soviétiques et ont commencé à se préparer à la guerre. Se préparer à la guerre et à l'Union soviétique. Au total, à la mi-novembre 1939, quatre armées étaient déployées contre la Finlande, comprenant 24 divisions regroupant un total de 425 000 hommes, 2 300 réservoirs et 2 500 aéronefs. La Finlande ne comptait que 14 divisions, totalisant environ 270 000 habitants, 30 réservoirs et 270 avions.
Afin d'éviter les provocations, l'armée finlandaise a reçu l'ordre de se retirer de la frontière de l'État sur l'isthme de Carélie dans la seconde moitié du mois de novembre. Cependant, le 26 novembre 1939, un incident se produit, la responsabilité incombant aux deux parties. Le territoire soviétique a été bombardé, plusieurs soldats ont été tués et blessés. Cet incident s'est produit dans la région du village de Minela, d'où il tire son nom. Les nuages s'épaississent entre l'URSS et la Finlande. Deux jours plus tard, le 28 novembre, l'Union soviétique dénonçait le pacte de non-agression avec la Finlande et deux jours plus tard, les troupes soviétiques avaient reçu l'ordre de franchir la frontière.
Le début de la guerre (novembre 1939 - janvier 1940)
Le 30 novembre 1939, les troupes soviétiques lancent une offensive dans plusieurs directions. Dans le même temps, les hostilités ont immédiatement pris un caractère féroce.
Sur l'isthme de Carélie, où la 7e Armée était en train d'attaquer, les troupes soviétiques ont réussi à s'emparer de la ville de Terijoki (aujourd'hui Zelenogorsk) à grands frais. Ici, il a été annoncé la création de la République démocratique finlandaise, dirigée par Otto Kuusinen, une figure marquante du Komintern. C'est avec ce nouveau "gouvernement" finlandais que l'Union soviétique a établi des relations diplomatiques. Dans le même temps, au cours de la première décade de décembre, la 7 e Armée réussit à saisir rapidement l’hypothèse et s’appuya contre le premier échelon de la ligne de Mannerheim. Ici, les troupes soviétiques ont subi de lourdes pertes et leur avancement a été pratiquement arrêté pendant longtemps.
Au nord du lac Ladoga, en direction de Sortavala, la 8ème armée soviétique avançait. À la suite des premiers jours de combats, elle a réussi à parcourir 80 kilomètres en un temps relativement court. Cependant, les troupes finlandaises qui s'y sont opposées ont réussi à mener une opération éclair visant à encercler une partie des forces soviétiques. Les Finlandais ont bien compris que l’armée rouge était très étroitement liée aux routes, ce qui permettait aux troupes finlandaises de couper rapidement leurs communications. En conséquence, la 8ème armée, après avoir subi de lourdes pertes, fut obligée de battre en retraite mais conserva une partie du territoire finlandais jusqu'à la fin de la guerre.
Les moins réussies ont été les actions de l’Armée rouge en Carélie centrale, où la 9 e Armée progressait. L’armée avait pour mission de mener une offensive en direction de la ville d’Oulu dans le but de «couper» la Finlande en deux et de désorganiser ainsi les troupes finlandaises dans le nord du pays. Le 7 décembre, les forces de la 163ème division d'infanterie occupèrent un petit village finlandais, Suomussalmi. Cependant, les troupes finlandaises, ayant une mobilité supérieure et une connaissance du terrain, ont immédiatement encerclé la division. En conséquence, les troupes soviétiques ont été forcées d'occuper une défense globale, de repousser les attaques soudaines des unités de ski finlandaises et de subir des pertes considérables en raison de tirs de tireurs isolés. La 44th Rifle Division, qui a également été rapidement encerclée, a été lancée au secours des encerclés.
En évaluant la situation, le commandement de la 163ème division d’infanterie décida de revenir. Parallèlement, la division a perdu environ 30% de son personnel et a également abandonné la quasi-totalité du matériel. Après sa percée, les Finlandais ont réussi à détruire la 44e division de fusils et à restaurer pratiquement la frontière de l’État dans cette direction, paralysant les actions de l’Armée rouge dans cette localité. Le résultat de cette bataille, appelée la bataille de Suomussalmi, fut de riches trophées remportés par l’armée finlandaise, ainsi qu’une augmentation du moral général de l’armée finlandaise. Au même moment, la direction de deux divisions de l’Armée rouge était soumise à la répression.
Et si les actions de la 9ème armée échouaient, les forces de la 14ème armée soviétique, avançant sur la péninsule de Rybachi, avaient le plus de succès. Ils ont réussi à capturer la ville de Petsamo (Pechenga) et d'importants gisements de nickel dans la région, ainsi que d'atteindre la frontière norvégienne. Ainsi, la Finlande au moment de la guerre a perdu l’accès à la mer de Barents.
En janvier 1940, le drame a éclaté au sud de Suomussalmi, où le scénario de la bataille récente a été répété en termes généraux. La 54ème division d'infanterie de l'armée rouge était encerclée ici. En même temps, les Finlandais n’ont pas assez de force pour le détruire. La division est donc entourée par la fin de la guerre. Un destin similaire attendait la 168ème division de fusil, qui était encerclée dans la région de Sortavala. Une autre division et une brigade de chars d'assaut étaient encerclées dans la région de Lemetti-Yuzhny et, après avoir subi d'énormes pertes et presque tout le matériel, elles se sont encore échappées de l'encerclement.
À la fin de décembre, les combats liés à la percée de la ligne fortifiée finlandaise sur l'isthme de Carélie se sont apaisés. Cela s'expliquait par le fait que le commandement de l'Armée rouge était bien conscient de l'inutilité de continuer à tenter d'attaquer les troupes finlandaises, ce qui n'avait causé que de sérieuses pertes et des résultats minimes. Le commandement finlandais, réalisant l’essence de l’inertie sur le front, lance une série d’attaques visant à contrecarrer l’offensive soviétique. Cependant, ces tentatives échouèrent avec de grandes pertes pour les troupes finlandaises.
Cependant, la situation générale n’a pas été très favorable pour l’Armée rouge. Ses troupes ont pris part à des batailles sur un territoire étranger et peu étudié, ainsi que dans des conditions météorologiques défavorables. Les Finlandais n’avaient pas la supériorité numérique et technique, mais ils avaient une tactique de guérilla rationalisée et bien développée, qui leur permettait, agissant avec des forces relativement petites, d’imposer des pertes considérables aux troupes soviétiques en progression.
Offensive de février de l'Armée rouge et fin de la guerre (février-mars 1940)
Le 1 er février 1940, sur l'isthme de Carélie, commença une puissante préparation d'artillerie soviétique, qui dura 10 jours. La tâche de cet entraînement était d’infliger un maximum de dégâts à la ligne Mannerheim et aux troupes finlandaises et de les user. Le 11 février, les troupes des 7ème et 13ème armées ont avancé.
Sur le front, des batailles féroces ont eu lieu sur l'isthme de Carélie. Le principal coup porté par les troupes soviétiques à la ville de Summa, située dans la direction de Vyborg. Cependant, ici comme il y a deux mois, l’Armée rouge a de nouveau commencé à s’engager dans des batailles. La direction de l’attaque principale a donc rapidement changé de direction, à Lyakhda. Ici, les troupes finlandaises ne pouvaient retenir l'armée rouge et leur défense était brisée, et quelques jours plus tard, la une de la ligne Mannerheim. Le commandement finlandais a été contraint de commencer à retirer ses troupes.
Le 21 février, les troupes soviétiques atteignirent la deuxième ligne de la défense finlandaise. Des batailles féroces se sont à nouveau déroulées. Toutefois, à la fin du mois, la Ligne de Mannerheim a été percée à plusieurs endroits. Ainsi, la défense finlandaise s'est effondrée.
Au début de mars 1940, l'armée finlandaise était dans une situation critique. La ligne Mannerheim était brisée, les réserves étaient presque épuisées, alors que l'armée rouge développait une offensive fructueuse et disposait de réserves presque inépuisables. Le moral des troupes soviétiques était également élevé. Plus tôt ce mois-ci, les troupes de la 7ème armée se sont précipitées à Vyborg, dont les combats se sont poursuivis jusqu'au cessez-le-feu du 13 mars 1940. Cette ville était l'une des plus grandes de Finlande et sa perte pourrait être très pénible pour le pays. De plus, les troupes soviétiques ont ainsi ouvert la voie à Helsinki, qui menaçait la Finlande d'une perte d'indépendance.
Tenant compte de tous ces facteurs, le gouvernement finlandais a défini la voie à suivre pour entamer des pourparlers de paix avec l'Union soviétique. Le 7 mars 1940, les négociations de paix ont commencé à Moscou. En conséquence, il a été décidé de cesser le feu à partir de midi le 13 mars 1940. Le territoire de l'isthme de Carélie et de la Laponie (villes de Vyborg, Sortavala et Salla) a été cédé à l'URSS et la péninsule de Hanko a également été louée.
Résultats de la guerre d'hiver
Les estimations des pertes soviétiques au cours de la guerre soviéto-finlandaise varient considérablement et, selon les données du ministère soviétique de la Défense, environ 87 500 personnes sont mortes et mortes des suites de blessures et d'engelures, et environ 40 000 sont portées disparues. 160 mille personnes ont été blessées. Les pertes de la Finlande étaient nettement moins importantes: environ 26 000 morts et 40 000 blessés.
La guerre avec la Finlande a permis à l’Union soviétique d’assurer la sécurité de Léningrad et de renforcer sa position dans la Baltique. Cela concerne principalement la ville de Vyborg et la péninsule de Hanko, sur laquelle les troupes soviétiques ont commencé à se baser. Au même moment, l’Armée rouge avait acquis une expérience du combat en percant la ligne fortifiée de l’ennemi dans des conditions météorologiques extrêmes (la température de l’air en février 1940 atteignait -40 degrés), qu’aucune armée du monde n’avait à cette époque.
Cependant, au même moment, l'URSS a reçu dans le nord-ouest, sans être un puissant mais un ennemi, qui déjà en 1941 avait laissé des troupes allemandes pénétrer sur son territoire et avait contribué au blocus de Léningrad. Grâce aux performances de la Finlande en juin 1941 aux côtés des pays de l’Axe, l’Union soviétique a gagné un front supplémentaire d’une longueur suffisante, passant de 20 à 50 divisions soviétiques de 1941 à 1944.
La Grande-Bretagne et la France ont également suivi de près le conflit et avaient même l'intention d'attaquer l'URSS et ses champs du Caucase. À l'heure actuelle, on ne dispose pas de données complètes sur la gravité de ces intentions, mais il est probable qu'au printemps de 1940, l'Union soviétique pourrait simplement «se quereller» avec ses futurs alliés et même être entraînée dans un conflit militaire avec eux.
Il y a également un certain nombre de versions selon lesquelles la guerre en Finlande a indirectement influencé l'attaque allemande contre l'URSS le 22 juin 1941. Les troupes soviétiques franchissent la ligne Mannerheim et quittent pratiquement la Finlande en mars 1940 sans défense. Toute nouvelle invasion de l’Armée rouge dans le pays pourrait bien lui être fatale. Après la défaite de la Finlande, l'Union soviétique s'approcherait d'une distance dangereusement courte des mines suédoises de Kiruna, l'une des rares sources de métal pour l'Allemagne. Un tel scénario mettrait le Troisième Reich au bord du désastre.
Enfin, l'offensive peu réussie de l'Armée rouge en décembre-janvier a renforcé en Allemagne la conviction que les troupes soviétiques étaient essentiellement inefficaces et n'avaient pas de bons commandants. Cette idée fausse continua de croître et atteignit son apogée en juin 1941, lorsque la Wehrmacht attaqua l'URSS.
En conclusion, nous pouvons souligner que, à la suite de la guerre d’hiver, l’Union soviétique a encore accumulé plus de problèmes que de victoires, ce qui a été confirmé au cours des prochaines années.
