Dans la nuit du 7 novembre 2018, à la veille des élections aux deux chambres du Congrès national, l'armée américaine a effectué un test en vol du missile balistique intercontinental Minuteman III.
Le lancement du porte-avions a été effectué à partir d'un lanceur de silo à partir d'une rangée de missiles située dans la zone de la base militaire de Vandenberg, située dans la Californie ensoleillée.
Le service de presse du Pentagone a souligné que le vol du missile vers la zone ciblée s’était déroulé sans charge nucléaire, et que l’essai avait pour but de confirmer la fiabilité des systèmes de transport et la formation des forces nucléaires du missile stratégique.
Le missile balistique intercontinental Minuteman III est conçu pour vaincre les cibles ennemies les plus importantes et les grandes concentrations d'unités militaires.
Selon des sources ouvertes, les États-Unis disposeraient de 450 missiles Minuteman III, sur lesquels 550 têtes nucléaires sont installées. Les roquettes sont régulièrement mises à niveau. Les ogives, les systèmes de guidage et de contrôle, les centrales électriques sont en cours de remplacement.
On présume que la fusée restera en service dans les forces armées américaines jusqu'en 2020.
Au cours de l’essai, la fusée Minuteman III a parcouru environ 8 000 kilomètres et a touché une cible conventionnelle près de l’atoll de Kwajalein (Îles Marshall), dans la partie centrale de l’océan Pacifique.
Il est également rapporté que l’armée américaine procède chaque année de Vandenberg à quatre lancements d’essais de Minuteman III.
Le test précédent, effectué le 31 juillet 2018, avait été considéré comme un échec. Le changement de calcul du contrôle de lancement a été contraint d’émettre un ordre d’autodestruction de la fusée en vol après avoir reçu des données de télémétrie sur des déviations anormales dans le fonctionnement des systèmes de transport d’armes nucléaires.
