Toute histoire sur les armes froides historiques sera incomplète sans une histoire sur les épées japonaises médiévales. Cette arme unique a longtemps servi fidèlement ses maîtres - des guerriers samouraïs féroces. Au cours des dernières décennies, l’épée de katana, comme si elle connaissait une renaissance, l’intérêt pour lui est énorme. Le sabre japonais est déjà devenu un élément de la culture populaire, le katana est "aimé" par les réalisateurs hollywoodiens, créateurs d’animes et de jeux informatiques.
On croyait que les esprits de tous ses anciens propriétaires vivaient dans l'épée, et le samouraï n'était que le gardien de la lame, et il était obligé de le transmettre aux générations suivantes. Dans le testament du samouraï, il y avait nécessairement un moment où ses épées étaient distribuées parmi ses fils. Si une bonne épée avait un propriétaire indigne ou incompétent, alors, dans ce cas, on disait: "L'épée pleure."
L’histoire de ces armes, les secrets de leur fabrication et l’équipement d’escrime utilisé par les guerriers japonais du Moyen Âge n’ont pas moins d’intérêt aujourd'hui. Cependant, avant d’aborder notre récit, il convient de dire quelques mots sur la définition même du sabre de samouraï et son classement.
Le katana est une longue épée japonaise, avec une longueur de lame de 61 à 73 cm, une légère courbure de la lame et un affûtage unilatéral. Il existe d'autres types d'épées japonaises, elles se distinguent principalement par leur taille et leur fonction. Le mot "katana" en japonais moderne signifie n'importe quelle épée. Si nous parlons de la classification européenne des bras froids, alors le katana n’est pas du tout une épée, c’est un sabre typique avec un affûtage unilatéral et une lame courbée. La forme de l'épée japonaise ressemble beaucoup à celle de l'épée. Cependant, dans la tradition du pays du soleil levant, une épée est un type d'arme froide (ou presque) dotée d'une lame. Même la naginata, semblable au glaive médiéval européen, avec un manche de deux mètres et une lame à la fin, est encore appelée une épée au Japon.
Les historiens sont beaucoup plus faciles à apprendre le sabre japonais que les armes tranchantes historiques européennes ou du Moyen-Orient. Et il y a plusieurs raisons:
- L'épée japonaise a été utilisée dans un passé relativement récent. Le Katana (cette arme avait un nom particulier) a été utilisé massivement pendant la Seconde Guerre mondiale;
- Contrairement à l'Europe, un grand nombre d'anciennes épées japonaises ont survécu jusqu'à nos jours. Les armes, dont l’âge est de plusieurs siècles, sont souvent en excellent état;
- La production d'épées selon les technologies médiévales traditionnelles se poursuit au Japon et aujourd'hui. Aujourd'hui, environ 300 forgerons participent à la fabrication de ces armes, qui possèdent tous une licence spéciale de l'État.
- Les Japonais ont soigneusement préservé les techniques de base du combat à l'épée.
Histoire de
L'âge du fer a commencé relativement tard au Japon, mais seulement au 7ème siècle, les forgerons japonais maîtrisaient la technologie de fabrication d'armes à partir d'acier multi-couches. Jusqu'à présent, des épées de fer ont été introduites dans le pays depuis la Chine et la Corée. Les plus anciennes épées japonaises étaient le plus souvent droites et avaient un affûtage à deux tranchants.
Période Heian (IX-XIIème siècle). Pendant cette période, le sabre japonais reprend son pli traditionnel. À ce moment-là, le gouvernement central s'est affaibli et le pays a sombré dans une série de guerres interminables sans fin et est entré dans une longue période d'isolement. La caste des samouraïs a commencé à se former - des guerriers professionnels. Dans le même temps, les compétences des forgerons-armuriers japonais ont considérablement augmenté.
La plupart des combats se déroulant dans le système équestre, un long sabre remplaça progressivement le glaive. Initialement, il y avait un coude près de la poignée, puis plus tard, il a déplacé une zone d'un tiers de l'extrémité de la tige. C'est à l'époque de Heian que l'apparence de l'épée japonaise a finalement été formée et que la technologie de fabrication a été élaborée.
Période Kamakura (XII-XIVème siècle). L'amélioration significative de l'armure qui s'est produite au cours de cette période a entraîné des changements dans la forme de l'épée. Ils visaient à augmenter la puissance de frappe de l'arme. Son sommet est devenu plus massif, la masse des pales a augmenté. Escrime avec une telle épée avec une main est devenue beaucoup plus difficile, donc ils étaient principalement utilisés dans les combats à pied. Cette période historique est considérée comme "l'âge d'or" de l'épée japonaise traditionnelle, et plus tard de nombreuses techniques de fabrication de lames ont été perdues. Aujourd'hui, les forgerons tentent de les restaurer.
La période Muromachi (XIV-XVI siècle). À cette période historique, de très longues épées commencent à apparaître, certaines d'entre elles dépassant deux mètres. Ces géants sont l'exception plutôt que la règle, mais la tendance générale était évidente. Une longue période de guerres constantes nécessitait un grand nombre de couteaux, souvent au détriment de leur qualité. En outre, l'appauvrissement général de la population a conduit au fait que très peu de gens pouvaient se permettre une épée coûteuse et de grande qualité. A cette époque, les Tatars au four sont en train de s'étendre, ce qui permet d'augmenter la quantité totale d'acier produite. La tactique des combats change, il est maintenant important pour le combattant de devancer son adversaire lors de la première frappe, ce qui explique pourquoi les sabres de katana deviennent de plus en plus populaires. À la fin de cette période, la première arme à feu apparaît au Japon, ce qui change la tactique des batailles.
La période Momoyama (XVIème siècle). Pendant cette période, le sabre japonais se raccourcit, une paire de dysho entre en usage, qui est ensuite devenue classique: le long sabre katana et le court sabre wakizashi.
Toutes les périodes ci-dessus se rapportent à ce qu'on appelle l'âge des vieilles épées. Au début du XVIIe siècle commence l'ère des nouvelles épées (shinto). En ce moment au Japon, les conflits civils perpétuels cessent et la paix règne. Par conséquent, l'épée perd quelque peu sa valeur de combat. L'épée japonaise devient un élément du costume, un symbole de statut. Les armes commencent à être richement décorées, beaucoup plus d’attention est portée à son apparence. Cependant, cela réduit ses qualités de combat.
Après 1868, l'ère des épées modernes commence. Les armes forgées après cette année sont appelées gendai. En 1876, le port d'épées était interdit. Cette décision porta un coup sévère à la caste des guerriers samouraïs. Un grand nombre de forgerons engagés dans la fabrication de pales ont perdu leur emploi ou ont été forcés de se recycler. Ce n'est qu'au début du siècle dernier que commence la campagne de retour aux valeurs traditionnelles.
La partie la plus importante pour un samouraï était de mourir dans une bataille avec une épée à la main. En 1943, l'avion fut abattu par l'amiral japonais Yoroku Yamamoto (celui qui mena l'attaque sur Pearl Harbor). Lorsque le corps carbonisé de l’amiral a été retiré de l’épave de l’avion, ils ont trouvé un katana entre les mains d’un homme mort, avec lequel il a été tué.
Parallèlement, pour les forces armées, la fabrication industrielle du sabre a commencé. Et bien qu’elles ressemblent à des sabres de samouraïs en combat, ces armes n’ont plus rien à voir avec les lames traditionnelles fabriquées au cours des périodes précédentes.
Après la défaite finale des Japonais lors de la Seconde Guerre mondiale, les vainqueurs ont donné l'ordre de détruire toutes les épées japonaises traditionnelles, mais grâce à l'intervention d'historiens, elles ont rapidement été annulées. La production d'épées selon les technologies traditionnelles a été reprise en 1954. Une organisation spéciale, la Société pour la préservation des épées artistiques japonaises, a été créée. Elle avait pour tâche principale de préserver les traditions de fabrication des katanas dans le cadre du patrimoine culturel de la nation japonaise. Il existe actuellement un système en plusieurs étapes pour évaluer la valeur historique et culturelle des sabres japonais.
Classification des épées japonaises
Quelles autres épées, outre le célèbre katana, existent (ou existaient dans le passé) au Japon. La classification des épées est assez compliquée, dans le pays du Soleil Levant, il appartient aux disciplines scientifiques. Ce qui va être décrit ci-dessous n’est qu’un bref aperçu, qui ne donne qu’une idée générale du problème. Actuellement, il existe les types suivants d'épées japonaises:
- Katana Le type le plus célèbre de l'épée japonaise. Il a une longueur de lame de 61 à 73 cm, avec une lame courbe assez large et épaisse. Extérieurement, il ressemble beaucoup à une autre épée japonaise - tati - mais en diffère par un pli plus petit de la lame, par la manière dont elle est usée et aussi (mais pas toujours) par la longueur. Katana n'était pas simplement une arme, mais l'attribut constant d'un samouraï faisant partie de son costume. Sans cette épée, le guerrier ne quittait tout simplement pas la maison. Katana peut être porté derrière la ceinture ou sur des cravates spéciales. Il était rangé sur un support horizontal spécial, placé la nuit à la tête du guerrier;
- Tati. C'est une longue épée japonaise. Il a une plus grande courbure que le katana. La longueur de la lame commence à partir de 70 cm.Auparavant, cette épée était généralement utilisée pour les combats équestres et les défilés. Il est rangé sur un support vertical avec la poignée vers le bas en temps de paix et avec la poignée levée pendant la guerre. Parfois, un autre se distingue de ce type d’épée japonaise: l’O-dati. Ces pales différaient par leur taille significative (jusqu'à 2,25 m);
- Wakidzasi. Une épée courte (lame de 30 à 60 cm) qui, avec le katana, forme l'armement standard d'un samouraï. Wakidzasi pouvait être utilisé pour combattre dans des espaces restreints, et il était également utilisé dans une paire avec une longue épée dans certaines techniques d'escrime. Cette arme pourrait être portée non seulement par les samouraïs, mais également par les représentants d'autres classes;
- Tanto. Dague ou couteau avec une longueur de lame pouvant atteindre 30 cm, utilisée pour couper les têtes, ainsi que pour le hara-kiri et à d'autres fins plus pacifiques;
- Tsurugi. Épée droite à double tranchant, utilisée au Japon jusqu'au Xème siècle. Souvent, ce nom s'appelle une ancienne épée;
- Ninja quelque chose ou shinobi-gatana. C'est l'épée qui a utilisé les célèbres espions médiévaux japonais - ninja. En apparence, il n'était presque pas différent du katana, mais était plus court. La gaine de cette épée était plus épaisse, le shinobi insaisissable y cachait tout un arsenal d'espionnage. À propos, les ninjas ne sont pas portés dans le dos, car cela était extrêmement gênant. La seule exception était lorsque le guerrier avait besoin de mains libres, par exemple, s'il décidait de gravir le mur;
- Naginata. Il s’agit d’un type d’arme froide, qui consistait en une lame légèrement incurvée, plantée sur un long manche en bois. Cela me faisait penser à un glafu médiéval, mais les Japonais réfèrent également le Naginata aux épées. Batailles sur Naginaty tenues à ce jour;
- Pistolet quelque chose. Épée de l'armée du siècle dernier. Cette arme était fabriquée industriellement et en grande quantité était envoyée à l'armée et à la flotte;
- Bocken. Épée d'entraînement en bois. Les Japonais le traitent avec moins de respect qu’ils ne le font avec de vraies armes militaires.
Fabrication d'épée japonaise
La dureté et la netteté des sabres japonais sont des légendes, de même que l'art du forgeron du pays du soleil levant.
Les armuriers occupaient une place élevée dans la hiérarchie sociale du Japon médiéval. Fabriquer une épée était considéré comme un acte spirituel, presque mystique, nous nous y sommes préparés en conséquence.
Avant de commencer le processus, le maître passait beaucoup de temps en méditation. Il priait et continuait à jeûner. Souvent, les forgerons portaient les vêtements d'un prêtre shinto ou une tenue de cérémonie de la cour pendant leur travail. Avant que le processus de forgeage ne commence, la forge a été soigneusement retirée et des amulettes, conçues pour effrayer les mauvais esprits et attirer les bons, ont été suspendues à son entrée. Pour le temps du travail, la forge devint un lieu sacré, seul le forgeron et son assistant pouvaient y entrer. Les membres de la famille (à l'exception des femmes) n'ont pas été autorisés à entrer dans l'atelier pendant cette période, tandis que les femmes n'étaient pas autorisées à entrer dans la forge, craignant leurs mauvais yeux.
Pendant la fabrication de l'épée, le forgeron mangeait des aliments cuits au feu sacré, tandis que les aliments pour animaux, les boissons fortes et les relations sexuelles étaient sévèrement taboues.
Les Japonais produisaient du métal pour la fabrication de bras froids dans des fours tatars, que l’on peut appeler la variété locale d’une domnitse ordinaire.
Les lames sont généralement constituées de deux parties principales: la coque et le noyau. Pour la fabrication de la coque de l'épée, ensemble de soudure de fer et d'acier à haute teneur en carbone. Il est plié et forgé à plusieurs reprises. La tâche principale d'un forgeron à ce stade est de réaliser l'homogénéisation de l'acier et de le nettoyer des impuretés.
Pour le noyau de l'épée japonaise, utilisez de l'acier doux, il est également forgé à plusieurs reprises.
En conséquence, pour la fabrication de la découpe de l'épée, le maître reçoit deux barres, en acier doux et à haute teneur en carbone durable. Dans la fabrication de katanas en acier massif, le profil en forme de lettre V latine est incrusté dans une barre en acier doux. Il est légèrement plus court que la longueur totale de l'épée et n'atteint pas la pointe légèrement. Il existe une technologie plus sophistiquée pour la fabrication de katanas: elle consiste à former une lame à partir de quatre barres d'acier: l'extrémité et les tranchants de l'arme sont fabriqués à partir de l'acier le plus dur, un métal un peu moins dur est fabriqué sur les côtés et le noyau est en fer doux. Parfois, la crosse d'une épée japonaise est fabriquée à partir d'un morceau de métal séparé. Une fois les pièces de la lame soudées, le maître forme ses arêtes de coupe ainsi que la pointe.
Cependant, la "caractéristique principale" des forgerons japonais est le durcissement de l'épée. C'est une technique spéciale de traitement thermique qui donne à Katana ses propriétés incomparables. Il diffère considérablement des technologies similaires utilisées par les forgerons en Europe. Il faut reconnaître que, sur cette question, les maîtres japonais ont progressé beaucoup plus loin que leurs collègues européens.
Avant de durcir, la lame japonaise est recouverte d’une pâte spéciale composée d’argile, de cendre, de sable et de poussière de pierre. La composition exacte de la pâte était gardée dans la plus stricte confidentialité et transmise de père en fils. Une nuance importante est que la pâte est appliquée de manière inégale sur la lame: une fine couche de substance a été appliquée sur la lame et la pointe, et beaucoup plus épaisse sur les faces latérales et le bout. Après cela, la lame a été chauffée à une certaine température et trempée dans de l'eau. Les zones de la lame, recouvertes d'une couche de pâte plus épaisse, refroidissaient plus lentement et étaient plus molles, et les surfaces de coupe recevaient la plus grande dureté lors de ce durcissement.
Si tout est fait correctement, une lame claire apparaît sur la lame entre la zone durcie de la lame et le reste. Elle s'appelle jamon. Un autre indicateur de la qualité du travail du forgeron était la teinte blanchâtre du bout de la lame, elle s'appelle utsubi.
Le développement ultérieur de la lame (polissage et meulage) est généralement effectué par un maître spécial, dont le travail est également très apprécié. En général, la fabrication et la décoration de la lame peuvent être confiées à plus de dix personnes, le processus étant très spécialisé.
Après cela, l’épée doit réussir les tests. Dans l’antiquité, des personnes spécialement entraînées y étaient engagées. Des tests ont été effectués sur des nattes torsadées et parfois sur des cadavres. C'était particulièrement honorable d'essayer une nouvelle épée sur une personne vivante: un criminel ou un prisonnier de guerre.
Seulement après avoir testé le forgeron frappe son nom sur le jarret, et l'épée est considérée comme prête. Les travaux sur le montage de la poignée et de la protection sont considérés comme auxiliaires. Le manche du katana était généralement recouvert de cuir de galuchat et enveloppé d’un cordon de soie ou de cuir.
Les qualités de combat des épées japonaises et leur comparaison avec les épées européennes
Aujourd'hui, on peut appeler le katana l'épée la plus populaire au monde. Il est difficile de nommer un autre type de bras froid autour duquel il y a tant de mythes et de contes francs. L’épée japonaise est l’art du forgeron de l’histoire de l’humanité. Cependant, avec cette déclaration, il est possible d'argumenter.
Des études menées par des experts utilisant les méthodes les plus récentes ont montré que les épées européennes (y compris celles de l’ancienne époque) n’étaient pas inférieures aux armes japonaises. L'acier utilisé par les forgerons européens pour la fabrication des armes ne s'est pas révélé être pire que celui des lames japonaises. Ils ont été soudés à partir de plusieurs couches d'acier, ont eu un durcissement sélectif. Dans l'étude des pales européennes, des maîtres japonais modernes ont été attirés et ont confirmé la grande qualité des armes médiévales.
Le problème est que très peu d'échantillons d'armes à lame européennes ont atteint notre époque. Les épées découvertes lors de fouilles archéologiques sont généralement dans un état déplorable. Il y a des épées européennes particulièrement vénérées qui ont survécu pendant des siècles et qui sont maintenant dans des musées en bon état. Mais ils sont très peu nombreux. Au Japon, en raison de l'attitude particulière à l'égard des bras froids, un grand nombre d'anciennes épées ont survécu jusqu'à nos jours, et l'état de la plupart d'entre elles peut être qualifié de idéal.
Il faut dire quelques mots sur la résistance et les caractéristiques de coupe des sabres japonais. Sans aucun doute, le katana traditionnel est une excellente arme, la quintessence de l’expérience séculaire des armuriers et des guerriers japonais, mais il n’est toujours pas capable de couper du "fer comme du papier". Сцены из фильмов, игр и аниме, где японский меч без особых усилий режет камни, пластинчатые доспехи или другие металлические предметы следует оставить на совести сценаристов и режиссеров. Такие способности лежат за гранью возможностей стали и противоречат законам физики.
