Il y a suffisamment de pages tragiques et héroïques dans l'histoire de la flotte russe, les plus brillantes d'entre elles sont liées à la guerre russo-japonaise de 1905. La défense héroïque de Port Arthur, la mort de l'amiral Makarov, la défaite de Tsushima. Aujourd'hui en Russie, probablement, pas une seule personne n'a entendu parler de l'exploit suicidaire du croiseur Varyag, qui a mené une bataille inégale, à propos de la mort d'un fier navire qui a combattu jusqu'à la fin et n'a pas voulu se rendre à l'ennemi.
Plus de cent ans se sont écoulés depuis cette bataille mémorable, mais malgré cela, l'héroïsme des marins et des officiers Varyag vit toujours dans la mémoire de leurs descendants. L’exemple de ce navire glorieux a amené plus d’une génération de marins soviétiques et russes. À propos des films "Varyag" ont été faits, des chansons ont été écrites.
Cependant, savons-nous tout aujourd'hui sur ce qui s'est passé dans la baie de Chemulpo en cette journée mémorable du 9 février 1904? Mais avant de passer à la description de cette bataille mémorable, il convient de dire quelques mots sur le croiseur blindé Varyag, l’histoire de sa création et de son service.
Histoire et appareil de croisière
Le début du vingtième siècle a été une période de conflit entre les intérêts de deux empires qui se développaient rapidement - le russe et le japonais. L'arène de leur confrontation était l'Extrême-Orient.
Le pays du soleil levant, après une modernisation rapide à la fin du XIXe siècle, souhaitait devenir un chef de file dans la région et n'hésitait pas à se développer aux dépens des territoires des pays voisins. Entre-temps, la Russie a poursuivi son expansion. À Saint-Pétersbourg, le projet «Zheltorossiya» a été mis en place. Il consiste à installer une partie des territoires de la Chine et de la Corée avec des paysans et des cosaques russes et à russifier la population locale.
Pour le moment, les dirigeants russes ne prennent pas le Japon au sérieux: le potentiel économique des deux empires semble trop incomparable. Cependant, la croissance rapide des forces armées et de la flotte japonaises a obligé Pétersbourg à adopter un regard différent sur son lointain voisin asiatique.
En 1895 et 1896, un programme de construction navale fut adopté au Japon, prévoyant la création d'une flotte qui surpasserait la marine russe en Extrême-Orient. En réaction, la Russie a modifié ses propres plans: la construction de navires de guerre a été lancée spécifiquement pour la région extrême-orientale. Parmi eux se trouvait le croiseur blindé de premier rang Varyag.
La construction du navire a commencé en 1898 au chantier naval de la société américaine William Cramp & Sons à Philadelphie. La construction du bateau de croisière a été observée par une commission spéciale envoyée de Russie.
Au départ, le navire prévoyait d'installer des chaudières Belleville plus lourdes, fiables et éprouvées, mais elles ont ensuite été remplacées par des chaudières Nicloss, qui, bien qu'elles se distinguent par leur conception d'origine et leurs bonnes performances, n'ont pas été testées en pratique. Plus tard, ce choix de moteur pour un bateau de croisière a posé de nombreux problèmes: il a souvent échoué. À son arrivée des États-Unis à Vladivostok, le Varyag s’est immédiatement redressé pour des réparations pendant plusieurs mois.
En 1900, le navire a été remis au client, mais le bateau de croisière avait beaucoup de défauts, qui ont été éliminés jusqu'au départ du navire en 1901.
La coque du croiseur avait un gaillard, ce qui améliorait considérablement ses qualités nautiques. Des fosses de charbon étaient situées le long des côtés au niveau des biseaux dans la zone des chaufferies et des salles des machines. Ils ont non seulement alimenté la centrale en carburant, mais ont également fourni une protection supplémentaire aux composants et mécanismes les plus importants du navire. Les caves à munitions se trouvaient à l'avant et à l'arrière du navire, ce qui facilitait leur défense contre les tirs ennemis.
Le croiseur Varyag avait un pont blindé, son épaisseur atteignait 38 mm. De plus, des capots de protection, des commandes de gouvernail, des ascenseurs pour le levage des munitions et une partie de la bouche des tubes de torpilles étaient fournis à la protection blindée.
La centrale du croiseur était composée de vingt chaudières du système Nikloss et de machines à quatre cylindres à triple expansion. Leur capacité totale était de 20 000 litres. pp., ce qui a permis de faire tourner l’arbre à une vitesse de 160 tours par minute. À son tour, il a mis en mouvement les deux hélices du navire. La vitesse maximale de croisière était de 26 nœuds.
L'installation des chaudières de Nicloss sur le navire était une erreur évidente. Compliqués et capricieux en matière de maintenance, ils tombaient en panne de façon constante. Les chaudières ont donc essayé de ne pas surcharger et la vitesse élevée - l’un de leurs atouts principaux - le croiseur blindé a été extrêmement rarement utilisée. Dans les conditions d'une base de réparation faible de Port Arthur, il était presque impossible de réparer complètement un tel équipement. Ainsi, selon certains historiens, au début de la guerre, Varyag ne pouvait même pas fournir 20 nœuds.
Le navire était équipé d’un puissant système de ventilation. L’équipement de sauvetage du bateau de croisière se composait de deux chaloupes, de deux bateaux à vapeur et de deux chaloupes, de baleiniers, de mooks et d’essais.
Le croiseur blindé Varyag avait un équipement électrique assez puissant (pour son époque), qui était alimenté par trois dynamos à vapeur. La direction avait trois commandes: électrique, à vapeur et manuelle.
L'équipage du croiseur comprenait 550 rangs inférieurs, 21 officiers et 9 chefs d'orchestre.
Le principal calibre du Varyag était le canon de 152 mm. Leur nombre total était de 12 unités. Les canons ont été divisés en deux batteries de six canons: l'arc et la poupe. Tous ont été installés sur des corniches spéciales qui dépassaient la ligne du conseil, les sponsors. Une telle décision a considérablement augmenté l’angle de pilonnage des armes, mais le problème était que les préposés aux armes à feu n’étaient pas protégés non seulement par les tours, mais même par des boucliers blindés.
En plus du calibre principal, le croiseur était armé de douze canons de 75 mm, huit canons de 47 mm et deux canons de 37 mm et de 63 mm. Également à bord du navire ont été installés huit tubes lance-torpilles de différents modèles et calibres.
Si vous donnez une évaluation générale du projet, sachez que le croiseur blindé Varyag était un très bon navire de sa catégorie. Il se distinguait par une bonne navigabilité, la disposition générale du navire était compacte et réfléchie. Les systèmes de maintien de la vie du croiseur méritent la plus grande reconnaissance. "Varyag" présentait des caractéristiques de vitesse remarquables, qui ont toutefois été partiellement compensées par le manque de fiabilité de la centrale. L'armement et la sécurité du croiseur Varyag n'étaient également pas inférieurs aux meilleurs analogues étrangers de cette époque.
Le 25 janvier 1902, le croiseur est arrivé à un lieu d’affectation permanent - à la base navale russe de Port Arthur. Jusqu'en 1904, le navire fit plusieurs voyages mineurs et fut également en réparation pendant une longue période en raison de problèmes fréquents avec la centrale. Le déclenchement de la guerre russo-japonaise a réuni le croiseur blindé dans le port de la ville coréenne de Chemulpo. Le commandant du navire à cette époque était le capitaine du premier rang, Vsevolod Fedorovich Rudnev.
Combattez "Varyag"
Le 26 janvier 1904 (ci-après toutes les dates seront données selon le "style ancien") dans le port de Chemulpo, il y avait deux navires de guerre russes: le croiseur Varyag et le canonnier Koreorets. Des navires de guerre d'autres États: France, États-Unis, Grande-Bretagne et Italie se trouvaient également dans le port. Varyag et Koreets étaient à la disposition de la mission diplomatique russe à Séoul.
Il est nécessaire de dire quelques mots au sujet d’un autre navire russe, qui s’est battu avec Varyag, le canonnier à voiles Korenets. Il a été construit en 1887 en Suède et était armé de deux canons de 203,2 mm et un de 152,4 mm. Ils étaient tous des modèles obsolètes, tirant de la poudre noire sur une distance maximale de quatre milles. La vitesse maximale de la canonnière lors de ses essais n’était que de 13,5 nœuds. Cependant, au moment de la bataille, le Koreyian ne pouvait même pas développer une telle vitesse en raison de la forte détérioration des machines et de la mauvaise qualité du charbon. Comme il n’est pas difficile de le remarquer, l’importance du "Coréen" au combat était pratiquement nulle: le champ de tir de ses canons ne permettait pas à l’ennemi de faire au moins quelques dégâts.
Le 14 janvier, la liaison télégraphique entre Chemulpo et Port Arthur a été interrompue. Le 26 janvier, la canonnière Koreyan avec le courrier a tenté de quitter le port, mais a été interceptée par une escadre japonaise. La canonnière a été attaquée par des destroyers japonais et est rentrée au port.
L’escadron japonais était composé d’une force importante: un croiseur blindé de classe 1, un croiseur blindé de classe 2 et quatre croiseurs blindés de classe II, un bateau-conseil, huit torpilleurs et trois véhicules. Commandé par le contre-amiral japonais Uriu. Pour faire face au "Varyag", l'ennemi constituait un seul navire - le vaisseau amiral de l'escadron japonais du croiseur blindé "Assam". Il était armé de canons de huit pouces installés dans les tours. En outre, l'armure protégeait non seulement le pont, mais également les flancs de ce navire.
Le matin du 9 février, le capitaine du Varyag, Rudnev, a reçu un ultimatum officiel des Japonais: quittez Chemulpo avant midi, faute de quoi les navires russes seront attaqués directement sur la rade. À midi, le croiseur Varyag et le tireur Koreets ont quitté le port. Quelques minutes plus tard, ils ont été découverts par des navires japonais et la bataille a commencé.
Cela a duré une heure, après quoi les navires russes sont revenus au raid. Varyag a reçu de sept à onze coups (selon diverses sources). Le navire avait un grave trou sous la ligne de flottaison, des incendies s'étaient déclarés et des obus ennemis avaient endommagé plusieurs armes à feu. Le manque de protection des armes à feu a entraîné des pertes importantes parmi les artilleurs et le personnel de service.
L'un des obus a endommagé les appareils à gouverner et le navire non contrôlé s'est assis sur les cailloux. La situation devint désespérée: un croiseur immobile devint une excellente cible. C'est à ce moment que le navire subit les plus gros dégâts. Par un miracle, le Varyag a réussi à sortir des rochers et à retourner au raid.
Plus tard, le capitaine Rudnev a indiqué dans son rapport que l'incendie des navires russes avait coulé un destroyer japonais et gravement endommagé le croiseur "Asama" et l'autre croiseur "Takachiho" après la bataille et s'étaient noyés des dégâts causés. Rudnev a affirmé que "Varyag" avait tiré 1105 obus de différents calibres contre l'ennemi et "Koreyets" - 52 obus. Cependant, le nombre de coquilles non utilisées, que les Japonais ont découvertes après avoir relevé le "Varyag", indique une surestimation significative de ce chiffre.
Selon des sources japonaises, aucun des navires de l'amiral Uriu n'a été touché, respectivement, il n'y a pas eu de perte de personnel. Si le croiseur russe frappe l'ennemi au moins une fois ou non, c'est toujours un sujet de discussion. Cependant, des informations selon lesquelles aucun des navires japonais n'a été endommagé ont été confirmées par des officiers de navires étrangers se trouvant à Chemulpo et observant ce combat. En outre, presque tous les principaux chercheurs de la guerre russo-japonaise sont parvenus à cette conclusion.
À la suite de la bataille sur le Varyag, un officier et 30 marins ont été tués, 6 officiers et 85 marins ont été blessés et contus, et une centaine de membres d’équipage supplémentaires ont été légèrement blessés. Blessé et capitaine du navire Rudnev. Presque tout le monde sur le pont supérieur du croiseur a été tué ou blessé. L'équipage du "Korean" n'a pas perdu.
Le capitaine Rudnev a décidé que les navires russes n'étaient plus en mesure de poursuivre la bataille. Le croiseur a donc décidé de couler et la canonnière - d'exploser. Varyag avait peur de sauter en raison du danger d'endommager d'autres navires dans la rade. Le navire russe "Sungari" a également été inondé. Le naufrage du bateau de croisière s'est révélé extrêmement regrettable: à marée basse, une partie du navire était exposée, ce qui permettait presque immédiatement aux Japonais de retirer leurs canons et leur précieux équipement.
Les équipages du Varyag et du Koreyts se sont tournés vers des navires étrangers et ont quitté Chemulpo. Les Japonais ne sont pas intervenus dans l'évacuation.
Déjà au début de 1905, le bateau de croisière avait été levé et adopté par la flotte japonaise. Il a été renommé "Soya" et est devenu un navire d'entraînement.
Après combat
Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, dans laquelle le Japon était un allié de la Russie, le croiseur Varyag fut acheté par le gouvernement russe. Jusqu'à l'automne 1916, le navire était en réparation à Vladivostok. Le 17 novembre, il arriva à Mourmansk. Ensuite, le gouvernement russe a accepté de réviser le Varyag à Liverpool. Pendant la réparation du croiseur, une révolution se produit à Pétrograd. Les Britanniques s'emparent du navire et le transforment en une caserne flottante.
En 1919, "Varyag" fut vendu comme ferraille, mais il ne parvint pas au site d'élimination: il s'assit sur des pierres dans la mer d'Irlande. Plus tard, il a été démonté sur le lieu de sa mort.
Après la bataille de Chemulpo, les équipes de Varyag et de Korey sont devenues des héros nationaux. Tous les rangs inférieurs ont reçu des croix de Saint-Georges et une surveillance nominale, les officiers des navires ont reçu des ordres. L'empereur russe Nicolas II a personnellement reçu les marins de «Varyag». Sur le courage des marins russes ont composé des vers. Et pas seulement en Russie: le poète allemand Rudolf Greinz a écrit un poème Der Warjag, qui a ensuite été traduit en russe et mis en musique. C'est ainsi qu'est née la chanson la plus populaire de Russie: "Notre fier Varyag ne renonce pas à l'ennemi."
Le courage des défenseurs de "Varyag" est également apprécié par l'ennemi: en 1907, le capitaine Rudnev reçoit l'Ordre du soleil levant japonais.
L'attitude envers le "Varyag" et son commandant parmi les marins professionnels était un peu différente. L’opinion a souvent été exprimée que le capitaine du navire ne faisait rien d’héroïque et ne pouvait même pas complètement détruire son navire afin de ne pas toucher l’ennemi.
Pas très bien était la récompense massive de l'équipe avec des croix de Saint-George. À l'époque, cela n'était pas accepté en Russie: «George» a été confié à une personne donnée pour un exploit parfait. Une simple présence sur un navire qui, de par la volonté du commandant, passe à l'attaque, a peu de chances de tomber dans cette catégorie.
Après la révolution, l'exploit de "Varyag" et les détails de la bataille de Chemulpo ont été oubliés depuis longtemps. Cependant, le film Cruiser Varyag, qui change complètement la situation, est sorti en 1946. En 1954, tous les membres d'équipage survivants du croiseur reçoivent la médaille Pour le courage.
Depuis 1962, dans le cadre de la marine soviétique (puis de la flotte russe), il y a toujours eu un navire qui porte le nom de Varyag. Le croiseur de missiles Varyag est actuellement le navire amiral de la flotte russe du Pacifique.
Pourrait-il être différent?
L'histoire ne tolère pas le subjonctif. C’est une vérité bien connue - mais le croiseur blindé Varyag pourrait-il percer les forces principales de la flotte et éviter la mort?
Avec la tactique novatrice choisie par Rudnev, la réponse est clairement négative. Pour atteindre la mer ouverte avec un canon à basse vitesse, qui ne pouvait pas donner même 13 nœuds, cette tâche semble clairement irréelle. Cependant, après le bombardement de "Koreyets" le 26 janvier, Rudnev aurait pu comprendre que la guerre avait commencé et que Chemulpo était devenu un piège. Le capitaine "Varyag" ne disposait que d'une nuit. Il pouvait couler ou faire exploser une canonnière, transplanter son équipage sur le bateau de croisière et quitter le port à la tombée de la nuit. Cependant, il n'a pas profité de cette opportunité.
Cependant, donner un ordre de détruire votre propre navire sans combat est une responsabilité sérieuse et la manière dont le commandement réagirait à une telle décision n’est pas claire.
Le commandement militaire russe en Extrême-Orient n'est pas moins responsable de la perte de deux navires. Quand il est devenu évident que la guerre ne pouvait pas être évitée, "Varyag" et "Koreyets" ont dû être retirés de toute urgence à Chemulpo. Isolés des principales forces de la flotte, ils devinrent une proie facile pour les Japonais.
