L'un des éléments de la reconnaissance aérienne moderne est constitué par les véhicules aériens sans pilote (UAV), équipés d'un ensemble d'équipements universels ou spécialisés. Il comprend généralement des caméras thermiques et des caméras optoélectroniques, ainsi que des stations radar. En raison des capacités limitées du générateur embarqué et de la masse relativement faible de la charge utile, les UAV ne sont pas en mesure de transporter simultanément plusieurs ensembles différents d’équipements de reconnaissance et de systèmes de communication.
De plus, à l'heure actuelle, les UAV sans autorisation spéciale ne peuvent pas voler dans le même espace aérien que des aéronefs pilotés, ce qui limite considérablement leurs domaines d'application. À cet égard, les États-Unis développent activement de nouveaux matériels et technologies afin de répondre aux besoins d'amélioration du niveau de capacités de renseignement opérationnel de l'UAV. En particulier, les dirigeants militaires et politiques des États-Unis continuent à unifier la composition typique des unités aéronautiques équipées d’UAV, dans le but d’élargir la liste des tâches résolues à l’aide de cette technique, y compris celles exécutées actuellement par des aéronefs pilotés.
Et avec le pilote, et sans
Les UAV modernes sont soumis à un certain nombre de restrictions d'utilisation, ce qui complique leur utilisation. La solution au problème, qui permet d’utiliser des UAV de reconnaissance dans un seul espace aérien avec un avion de passagers, a été proposée par la société américaine Northrop Grumman, qui a mis au point un avion facile à transformer, qu’il soit habité ou non.
"Northrop Grumman" a annoncé en décembre 2018 l'achèvement d'une série d'essais du futur véhicule multitâche de reconnaissance éventuellement piloté (OPV), "Firebird" ("Fire Bird"). L’image série finale de l’appareil a déjà été formée, dans laquelle la solution est mise en œuvre pour combiner les capacités de contrôle habité et non habité, dictée par la volonté de réduire les coûts d’exploitation, car lors d’une mission Firebird, elle peut résoudre des tâches pour le drone, et interdire les vols de ces derniers - passer à l’opérateur gardé option.
Le feuilleton "Firebird" peut être converti en version non surveillée et inversement (y compris sur le terrain pendant quatre heures).
Selon la déclaration de la direction de Northrop Grumman, pour convertir l’appareil en UAV, il est nécessaire de retirer le carénage du poste de pilotage, les sièges et le tableau de bord et d’installer une antenne satellite stabilisée et un carénage transparent à la radio. Dans une configuration sans pilote, un aéronef peut rester dans les airs pendant 24 à 40 heures, en fonction de la charge utile installée.
Le retrait de la configuration du système contrôlé et l'installation de l'équipement non habité ne nécessite pas de travail complexe et consiste généralement à dérouler les fixations et à rebrancher les connecteurs. Le poste de contrôle au sol est conçu et fabriqué par Northrop Grumman pour le traitement, la recherche, le stockage, la surveillance et l’affichage en temps réel d’images ou de vidéos infrarouges transmises par des caméras à charge utile. Le poste de contrôle est identique au cockpit. La communication entre l'aéronef et le poste de contrôle sera assurée par une ligne de données fermée.
Opportunités impressionnantes
LA peut fournir à ses opérateurs des vidéos haute résolution, des images infrarouges et d’autres informations, en assurant la surveillance et la reconnaissance sur de vastes zones. Pour ce faire, le dispositif est capable de transporter diverses caméras vidéo haute résolution électro-optiques, infrarouges ou multispectrales sous le fuselage pour prendre des images photo / vidéo ou infrarouges en temps réel.
De plus, "Firebird" est équipé de trois capteurs électro-optiques ou infrarouges "Radar haute définition et à synthèse d'ouverture" Star SAFIRE 380 ", d'un pointeur laser et d'un télémètre laser.
Ainsi, lorsque l’aéronef est converti en UAV, le pilote et l’opérateur de la charge utile sont transférés au poste de contrôle. La configuration pilotée "Firebird" peut être utilisée dans l’espace aérien général. En termes de capacités de renseignement, le Firebird peut surpasser les drones MQ-1C Gray Eagle et MQ-9 Reaper, car il est capable de fonctionner là où les données du drone ne peuvent pas être utilisées (dans l’espace aérien en général). Firebird est intégré à un système de lancement et de récupération automatiques qui permet d’automatiser un atterrissage en toute sécurité en cas d’erreur de communication au niveau de la station de contrôle.
Par rapport aux concurrents sans équipage, les pilotes de Firebird peuvent préparer pleinement l’appareil à un théâtre d’opérations avant que le personnel ne le reconfigure pour des opérations sans équipage, ce qui peut être fait avec une base logistique relativement limitée, grâce aux compartiments d’équipement modulaires. .
Avion UAV
Utilisation sur un avion d'un moteur à six pistons "Lycoming TEO-549" à simple piston d'une puissance de 360 ch (261 kW) simplifie grandement et réduit les coûts de fonctionnement. "TEO-549" est un moteur bi-turbo avec refroidissement intermédiaire, intégré à l'électronique et aux capteurs modernes, ce qui le rend compatible pour une utilisation dans n'importe quel environnement. Il est conçu et fabriqué par Lycoming Engines. L'utilisation de ce moteur avec une hélice à trois pales dans la partie arrière du fuselage réduit considérablement les coûts d'exploitation globaux de l'UAV, car la différence de coûts d'exploitation entre un moteur à pistons léger et un turbopropulseur est importante (par exemple, en comparaison avec le MQ-9, équipé d'un turbopropulseur de 900 ch.). .) Firebird offre une efficacité énergétique inégalée, ce qui réduit les coûts globaux et la logistique locale, tout en améliorant les performances de l'avion.
"Firebird" en raison de la simplicité et de la durabilité de la structure peut être utilisé aussi bien de jour que de nuit, y compris dans des conditions climatiques défavorables. La principale caractéristique de "Firebird" est sa capacité à passer d’une version sans pilote à une version avec pilote et à son retour sur le terrain. Le châssis robuste et le planeur rigide permettent d'utiliser cet UAV depuis des aérodromes équipés d'une piste en gravier, ainsi que depuis des aérodromes et des sections d'autoroutes.
Firebird a un point de suspension solide sur chaque aile destiné à l'installation d'équipement de reconnaissance supplémentaire, mais la possibilité d'intégrer des missiles air-sol sur un aéronef n'est également pas exclue. Le compartiment de fret peut également éventuellement être modifié pour transporter des munitions de petite taille. Cela donnera l’occasion de classer à l’avenir cet avion en reconnaissance et en choc.
L'appareil est équipé d'un compartiment pour une charge utile modulaire de 1,3 m3 dans laquelle il est possible d'installer deux conteneurs avec des équipements de reconnaissance différents: caméras optiques-électroniques, caméras thermiques, systèmes de communication et relais de signalisation et une station radar. Au cours de l'un des vols d'essai, les développeurs ont installé simultanément quatre systèmes de reconnaissance différents sur Firebird.
En raison de la modularité, le remplacement complet des conteneurs par une charge utile prend environ 30 minutes et l'installation d'un conteneur entièrement nouveau ne prend pas plus de 24 heures, y compris la configuration et le débogage des systèmes embarqués. Outre le compartiment de charge utile interne, l’avion dispose de deux points de suspension externes pour différents systèmes. D'une longueur d'environ 10 mètres, d'une envergure d'environ 20 mètres et d'une hauteur d'environ 3 mètres, l'avion a une masse maximale au décollage de 2300 kilogrammes. Il peut transporter une charge utile pesant jusqu'à 562 kilogrammes, capable de voler à une altitude pouvant atteindre 9 000 mètres à une vitesse maximale de 370 km / heure.
LTH "Firebird"
Caractéristiques techniques de vol de l'aéronef "Firebird":
- équipage de 2 personnes (facultatif);
- longueur 10,3 m; envergure de 19,8 m;
- la hauteur est de 2,9 m;
- masse à vide 1170 kg;
- masse maximale au décollage de 2300 kg;
- masse utile 562 kg;
- plafond pratique 9145 m;
- durée de vol de 24 à 40 heures (selon la charge);
- 2500 km d'autonomie;
- vitesse maximale de 370 km / h;
- temps de conversion de la version avec personnel à la version sans personnel et sauvegarde - jusqu'à quatre heures;
- système de propulsion: un moteur à piston à 6 cylindres "Lycoming TEO-549" de 360 ch
Histoire et perspectives
Le premier vol de l'avion piloté optionnellement "Firebird" a eu lieu en février 2010, puis une démonstration fermée de l'appareil destinée aux employés du Pentagone a eu lieu. "Firebird" a été présenté pour la première fois au public en mai 2011 lors de l'exercice militaire "Empire Challenge-2011", organisé par le commandement des forces américaines à Fort Huachuka (Arizona, États-Unis). Scaled Composites, une filiale de Northrop Grumman, est le principal contractant impliqué dans la conception, l’assemblage et les tests en vol de la cellule. Actuellement, deux appareils portant les codes d'état civil N326JG et N355SX participent aux essais. Selon les développeurs, la réussite des tests conduit à la production en série de cette machine et au début des livraisons de l'avion à partir du deuxième semestre de 2019. Grâce à son équipement embarqué, le Firebird peut être utilisé à des fins militaires pour la reconnaissance, la reconnaissance et la surveillance, ainsi que par diverses entreprises privées. Par exemple, le dispositif peut intéresser les sociétés de gaz et de pétrole pour l'inspection à long terme des pipelines.
Ainsi, la création et l’adoption d’un avion de reconnaissance unifié à usages multiples est l’un des domaines prioritaires dans l’équipement des forces armées américaines et des forces d’opérations spéciales. Les experts dans le domaine du développement et de la création de tels équipements préfèrent utiliser la modularité dans les structures, ce qui permet de créer un outil qualitativement nouveau basé sur les appareils, se différenciant par leurs caractéristiques techniques, la composition de leurs équipements et leur portée à court terme.
L’adoption par l’US Air Force d’une unité polyvalente de reconnaissance multi-tâches Firebird entraînera une augmentation significative des capacités de combat et une prise de conscience accrue du commandement de l’armée de l’air. En raison de la conception modulaire utilisée sur les appareils de reconnaissance, ainsi que de la capacité de la configuration avec ou sans pilote sur le terrain, Firebird peut contribuer de manière significative à la supériorité de l’ennemi dans tous les domaines de la guerre.
