De nouvelles armes à la marine américaine ouvriront de grandes perspectives pour les lasers à haute énergie. Le Pentagone a décidé de signer un contrat de 150 millions de dollars à Lockheed Martin pour développer, assembler et fournir les dernières armes à laser destinées aux destroyers de combat.
Le système d'arme innovant est un laser à haute énergie et comprend un système intégré de surveillance par aveuglement optique (HELIOS).
Nouvelles fonctionnalités laser
Un laser à haute énergie devrait créer une charge de 60 à 150 kilowatts de puissance constante, suffisante pour désactiver les petites embarcations, les drones d'avions ennemis et autres équipements.
La technique utilisera le système optique associé pour créer une base de données d'informations sur la zone autour du navire. Cette fonctionnalité sera disponible grâce à l’utilisation du puissant système radar Aegis Combat System, standard de la classe des destroyers militaires de la marine.
Une autre fonction laser consiste à aveugler l'ennemi ou à fausser la réponse des capteurs et des caméras de surveillance des véhicules aériens sans pilote. La cible masquée ne sera pas détruite, car l'opération impliquera un laser de faible puissance.
Rob Afzal, chercheur principal des systèmes d’armes laser de Lockheed, estime que les nouvelles armes revêtent une grande importance pratique pour la Marine. Il s’agit de la première étape du programme d’armes laser pour la marine, un projet novateur dans les conditions modernes de la marine américaine visant à introduire de telles technologies.
Le développement de la technologie de l'armement
Au cours des dernières années, des chercheurs ont testé des spécimens de démonstration d'armes à laser à semi-conducteurs en utilisant une propulsion électrique, comme dans le système naval LaSS utilisé dans le golfe Persique.
Une des deux nouvelles installations laser que Lockheed développe actuellement sera livrée d’ici 2020.
Après cette étape, les spécialistes techniques de la marine connecteront le laser aux systèmes de contrôle du navire de combat, au système de refroidissement et au contrôle de combat. Ce sera différent de la technologie Navy LaWS précédemment utilisée, qui n’était pas intégrée aux systèmes des navires USS Ponce à des fins expérimentales.
Un autre nouveau laser construit par Lockheed sera envoyé à White Sands pour des tests précis. Le contrat de Lockheed comprend un financement permanent pouvant atteindre 942,8 millions de dollars en formation, maintenance, support et lasers supplémentaires.
