Les problèmes de recherche sur la couverture de glace préoccupent de plus en plus les scientifiques du monde entier. Les changements climatiques mondiaux se produisent et les climatologues essaient de déterminer les causes de tels processus. L’étude de l’influence de la fonte des glaciers sur le niveau de la mer est au centre des préoccupations actuelles.
Ces objectifs devraient contribuer à la réalisation du satellite ICESat-2, qui a lancé le porte-fusée Delta 2. Ce programme sera le dernier pour cette fusée, en opération depuis plus d’un quart de siècle.
Pour étudier la surface de la Terre, un radar spécial ATLAS a été installé sur le satellite. Ce radar émettra environ 10 000 impulsions par seconde pendant 3 ans, enregistrant les moindres changements dans le paysage de notre planète. Une révolution complète autour de la Terre prendra environ six mois. Une attention particulière sera accordée aux zones couvertes de glace, de neige et de forêts.
Lors de chaque impulsion radar, un nombre énorme de photons sont émis, qui seront réfléchis par la surface de la Terre. Le temps nécessaire pour atteindre les éléments réfléchis de l'équipement de réception par satellite fournira des informations détaillées sur le paysage. Il est supposé que les recherches permettront de corriger les changements même millimétriques de l'état des glaciers du Groenland.
Delta 2
Cette fusée est conçue et construite par la société aérospatiale McDonnell Douglas. Le premier vol qu'elle a fait retour en 1989. Utilisé pour lancer le système de positionnement global NAVSTAR GPS, divers satellites et sondes. Au cours des années d’exploitation, plus de 150 lancements ont été effectués, dont deux seulement ont échoué. La fusée utilise des rappels de combustible solide.
ICESat-1
Le premier satellite de cette classe a été lancé le 13 janvier 2003, il a fonctionné pendant 7 ans. Le satellite a été conçu pour étudier la couverture de glace, la hauteur des nuages et la végétation. Il était équipé d'un système de mesure de la hauteur au laser, le système d'altimètre laser Geoscience, qui produisait des impulsions de différentes longueurs d'onde.
