Après l’arrivée au pouvoir des nazis, l’Allemagne a commencé à rétablir sa marine à un rythme accéléré. Pour Hitler, posséder une flotte puissante n’était pas seulement une affaire militaire, mais aussi politique. Le retour de l'ancienne puissance allemande est le slogan avec lequel les nazis sont arrivés au pouvoir, et les cuirassés menaçants étaient un symbole visible du pouvoir du Troisième Reich.
Au milieu des années 1930, un programme secret a été adopté (le "Plan Z"), selon lequel, dans dix ans, la marine allemande devrait se reconstituer et devenir l’un des plus puissants de la planète.
Jusqu'en 1948, les Allemands prévoyaient de lancer huit cuirassés, quatre porte-avions, plusieurs croiseurs lourds, plus d'une centaine de destroyers et de destroyers, ainsi que plusieurs centaines de sous-marins de types divers. Le "clou" du programme devait être constitué de deux cuirassés "Bismarck" et "Tirpitz".
Le Plan Z ne pouvait même pas être réalisé à moitié (l’Allemagne n’avait tout simplement pas assez de ressources), mais les cuirassés étaient toujours lancés et devenaient l’un des plus célèbres navires de guerre de leur époque. L'histoire et la mort du cuirassé "Bismarck" - l'une des pages les plus intéressantes et passionnantes de la Seconde Guerre mondiale. La mort du cuirassé "Bismarck", l'un des plus puissants navires de sa catégorie de son histoire, a marqué la fin de l'ère des puissants navires d'artillerie sans soutien aérien. Cela a commencé à l'époque des porte-avions.
Histoire de la création
Le cuirassé "Bismarck" était une continuation des "cuirassés de poche" allemands que l'Allemagne était obligée de construire à cause des restrictions que lui imposaient les accords de Versailles.
En 1935, l’Allemagne dénonça unilatéralement l’Accord de Versailles. Aucune réaction des pays victorieux ne s’ensuivit, personne ne voulut se battre avec Hitler. En outre, la même année, un accord anglo-allemand sur les armes de mer fut signé, ce qui reconnaissait le nouveau statu quo.
A cette époque, l'Allemagne possédait déjà trois croiseurs de bataille (type "Deutschland"). En 1935 et 1936, le Scharnhorst et le Gneisenau furent mis à l'eau, ce que les Britanniques donnèrent au surnom moqueur de "cuirassés de poche". Malgré les très hautes qualités de combat de tous les navires susmentionnés, ils étaient nettement inférieurs à leurs homologues anglais. Pour atteindre la parité avec les grandes puissances maritimes de l'époque, les États-Unis et la Grande-Bretagne, les Allemands devaient créer quelque chose de fondamentalement nouveau. Besoin d'une percée.
Le 1er juillet à Hambourg, le chantier naval Blohm & Voss a posé un nouveau cuirassé allemand, nommé en l'honneur du chancelier Otto von Bismarck, qui a uni le pays "de fer et de sang". Le cuirassé "Bismarck" fut le premier navire à part entière de cette classe, créé en Allemagne après la fin de la Première Guerre mondiale.
Le Bismarck a été conçu comme un raider océanique et il était idéal pour un tel travail. Le cuirassé a été lancé le 14 février 1939. La chancelière allemande Adolph Hitler et la petite-fille de Bismarck, Dorothea von Levenfeld, ont assisté à la cérémonie et ont brisé une bouteille de champagne à la quille du navire. 24 août 1940, Ernst Lindeman est nommé commandant.
Lors d'essais en mer Baltique, le cuirassé a démontré une vitesse de plus de 30 nœuds, ce qui était l'un des meilleurs indicateurs pour des navires similaires au monde. Le volume des réservoirs de carburant Bismarck correspondait à celui des cuirassés du Pacifique: celui-ci pouvait placer six hydravions Ar 196 à bord.
Le navire était bien blindé et bien armé, et le système de contrôle de tir de Bismarck était à cette époque considéré comme l’un des meilleurs au monde.
Quelques mois plus tard, un Tirpitz à un seul type est commandé.
À ce moment-là, la guerre mondiale faisait déjà rage, l'Allemagne contrôlait le territoire de presque toute l'Europe, le principal ennemi des cuirassés allemands étant la flotte anglaise. Et ici, la situation des géants de l'acier de Hitler était très ambiguë. Le Bismarck était supérieur à n'importe quel navire anglais, mais il y en avait beaucoup plus. Au début de 1941, il y avait quinze dreadnoughts et croiseurs de bataille dans la marine britannique, plusieurs autres étaient en construction. Naturellement, Bismarck ne pouvait pas compter sur un honnête duel "chevalier", une telle situation ne pourrait résulter que d'une erreur du commandement britannique.
Les autorités militaires allemandes envisageaient d’utiliser les Bismarck et Tirpitz comme raiders, c’est-à-dire qu’elles devaient chasser les caravanes des navires de transport alliés. La réserve de marche et la vitesse des cuirassés leur permettaient d’exécuter des tâches similaires.
Les experts militaires et les historiens se disputent encore sur l'opportunité de telles tactiques utilisant des cuirassés. D'une part, les sous-marins et l'aviation pourraient détruire efficacement les transports, mais d'autre part, l'ensemble de la flotte britannique mettait à l'écart les communications d'un navire de guerre aussi puissant que le Bismarck.
Pour contrer cette menace, les Britanniques ont dû dépenser d’énormes ressources qui dépassaient souvent les dommages que le cuirassé pouvait causer en bataille ouverte. La seule campagne "Bismarck" et les quelques raids ultérieurs "Tirpitz" - une confirmation claire de cela.
Quoi qu'il en soit, le 18 mai 1941, le cuirassé Bismarck, accompagné du croiseur lourd Prince Eugen, a navigué vers le large.
Description de la construction et caractéristiques techniques
Comme mentionné ci-dessus, le Bismarck est devenu le premier navire haut de gamme de cette classe dans la marine allemande après la Seconde Guerre mondiale. De plus, lors de son court service, ce navire était le plus grand cuirassé du monde. Les cuirassés de ce type occupent la troisième place en termes de taille, derrière le japonais Yamato et le américain Iowa.
Bismarck avait un déplacement standard de 41 700 tonnes et un déplacement complet de 50 900 tonnes. Le cuirassé se distinguait par une armure extrêmement puissante: la ceinture principale couvrait 70% de la longueur du navire et avait une épaisseur d’armure de 170 à 320 mm. Le blindage frontal des tourelles de calibre principal était encore plus grand - 360 mm, et la ceinture de blindage était protégée par une épaisseur de 220 à 350 mm.
L’armement du Bismarck n’était pas moins grave: huit canons de gros calibre de 380 mm, douze canons auxiliaires de 150 et une grande quantité d’artillerie anti-aérienne. Chaque tour du calibre principal avait son propre nom: nourrir - César et Dora, nasale - Anton et Brune. Malgré le fait que le calibre principal des navires britanniques et américains était à cette époque un peu plus gros (406 mm), les canons de 380 mm du Bismarck constituaient une force redoutable pour tout cuirassé.
Le superbe entraînement des artilleurs allemands, un système de conduite de tir parfait, une bonne poudre à canon et des dispositifs de visée de haute qualité ont permis au cuirassé de pénétrer en toute confiance dans le blindage de 350 mm à une distance de 20 km.
La centrale électrique du navire était composée de douze chaudières à vapeur du système Wagner et de trois unités à engrenages turbo. Sa capacité totale était de plus de 150 000 litres. p., qui a permis au "Bismarck" d’atteindre une vitesse supérieure à 30 nœuds. Ce qui peut certainement être qualifié de réalisation remarquable des constructeurs de navires allemands.
La portée du navire avec un cap économique dépassait 8 500 milles marins. L'équipage comptait plus de 2 200 marins et officiers.
L'histoire de la dernière campagne "Bismarck"
Le 18 mai 1941, l'opération «La doctrine du Rhin», qui incluait le Bismarck et le croiseur lourd Prince Eugen, a été lancée dans l'Atlantique. Leur tâche principale était de travailler sur les communications britanniques. Les amiraux allemands supposaient que si Bismarck relierait les navires de la défense du convoi, le prince Eugen pourrait se rapprocher des transports.
L'opération était commandée par l'amiral Günter Lütens. Il a demandé des forces supplémentaires, mais cela lui a été refusé.
Le 20 mai déjà, les Britanniques ont pris conscience de l’apparition de deux grands navires allemands en mer du Nord. Quelques jours plus tard, ils ont été photographiés par un avion de reconnaissance anglais, après quoi les Britanniques savaient déjà exactement qui ils rencontreraient.
Le commandant de la Home Fleet, l'amiral Tovey, a envoyé toute une flottille de plusieurs dizaines de fanions pour rechercher et détruire deux navires allemands. Sa principale force de frappe était le croiseur de bataille "Hood" et le cuirassé "Prince of Wales". Les croiseurs légers et les avions ont été attirés par la recherche du Bismarck. Le 22 mai, l'amiral Tovey, à la tête de nombreux navires, partit à la recherche du Bismarck.
Le 23 mai, dans le détroit du Danemark, les Britanniques parviennent à établir un contact visuel avec les navires allemands. Le lendemain, Hood et le prince de Galles ouvrent le feu sur l'ennemi. A commencé une bataille historique dans le golfe danois.
Les Allemands n'ont pas réagi longtemps, car ils avaient reçu l'ordre clair de n'ouvrir le feu que sur les navires des convois ennemis. Cependant, ils furent bientôt obligés de le faire. Les premiers succès ont réussi à atteindre les commandants de "Prince Ogeyna": plusieurs de ses obus de 203 mm ont touché le "Hood". Le feu d'artillerie anglais n'a pas eu beaucoup de succès.
Vers 6 heures du matin, "Bismarck" recouvrit "Hood" avec une volée du calibre principal. Il est probable que l'un des obus allemands de 380 mm ait percé le pont blindé assez mince du cuirassé anglais et provoqué la détonation de ses munitions. Une explosion monstrueuse a déchiré le capot presque en deux, sur 1 415 membres d'équipage, seuls trois ont survécu.
À la suite du deuxième numéro du "Prince de Galles", il fut contraint de manœuvrer afin de contourner l'épave du navire amiral qui coulait et fut ainsi remplacé par l'incendie de deux navires allemands à la fois. Après avoir reçu sept coups sûrs, le "Prince de Galles" est sorti du combat, caché derrière un écran de fumée.
C’est une victoire vraiment impressionnante: en seulement huit minutes, le fanion le plus puissant de Grande-Bretagne s’est retrouvé au fond de la mer. Cependant, le Bismarck a été endommagé: deux réservoirs de carburant ont été percés et la chaufferie n ° 2 a commencé à être coulée dans l’eau par un trou situé au-dessous de la ligne de flottaison. Le Bismarck a reçu une assiette au nez et un roulement du côté tribord, ce qui a entraîné une chute importante de la vitesse du cuirassé. 3 000 tonnes de mazout ont été déversées dans les réservoirs endommagés. L'amiral Lyutyens a décidé de traverser le port français de Saint-Nazaire pour des réparations.
La perte de Hud, l'un des meilleurs navires de la flotte royale, fut un véritable choc pour les Britanniques: la destruction du Bismarck est désormais une question d'honneur pour les marins britanniques.
Le 24 mai déjà, le Bismarck avait été attaqué par des torpilleurs, qui avaient réussi un coup dans le principal corps blindé. Il n'a pas fait beaucoup de mal, mais lors de la manœuvre, des pièces ont été arrachées et une partie des compartiments du cuirassé a finalement été inondée.
Les Britanniques ont lancé toutes les forces disponibles pour intercepter le Bismarck, mais à cause de l'erreur de l'amiral Tovey, ils sont partis à la recherche d'un cuirassé au large des côtes norvégiennes. Il semblerait que maintenant, seul un miracle puisse empêcher la percée allemande sur Brest. Et c'est arrivé. Ce miracle était tout le même bombardiers Biplanes "Sordfish", avec un cockpit ouvert et le fuselage, recouvert de toile. Les pilotes anglais ont appelé ces avions "portefeuilles".
Une torpille armée de 730 kg, à très basse vitesse, "Suordfish" a attaqué l'attaque si bas sur l'eau que les canonniers anti-aériens allemands ne pouvaient plus leur tirer dessus. L'une des torpilles a touché la cible, cela ne pouvait pas causer de sérieux dommages à l'énorme navire, mais les Allemands ont de nouveau été malchanceux. La torpille a heurté le safran, le laissant sans contrôle. Maintenant, le "Bismarck" ne pouvait s'empêcher de rencontrer les principales forces de la flotte anglaise et il était condamné.
Le 27 mai au matin, le Bismarck est attaqué par le cuirassé britannique King George V, Rodney et un groupe de croiseurs lourds. L'Allemand Dreadnought ne pouvait faire qu'un tour à 8 nœuds, il avait presque perdu sa capacité de manœuvre et le roulis ne permettait pas de tirer avec visée. "Bismarck", en fait, s'est transformé en une cible idéale. À 9 heures du matin, le poste de télémétrie principal a été détruit et un peu plus tard, l'obus de 16 pouces a explosé dans le poste de contrôle, tuant presque tous les officiers du navire.
En une heure, les tours de gros calibre des Bismarck furent détruites et la bataille se transforma finalement en une véritable défaite. Les Britanniques ont tiré sur le cuirassé de 2800 obus de différents calibres, après avoir obtenu plus de sept cents coups. "Bismarck" s'est transformé en ruines brûlantes et ne s'est miraculeusement maintenu sur l'eau. Cependant, il ne voulait pas abandonner.
Après cela, les Britanniques ont rappelé les cuirassés et ont ordonné aux croiseurs de détruire le navire avec des torpilles. Mais après trois tirs de torpilles, “Bismarck” n’est pas allé sous l’eau.
Le destin du capitaine Lindemann n'est toujours pas clair. Il est considéré comme mort après avoir touché un projectile de 406 mm sur le pont, mais certains témoins affirment que le capitaine a mené la bataille jusqu'à la fin et est resté volontairement sur le navire en train de couler.
À 10h39, "Bismarck" se retourna avec une quille et se retrouva sous l'eau. Jusqu'au dernier moment, un drapeau de bataille s'est développé dessus. Une partie de l'équipage a grimpé sur la coque du bateau et l'a accompagné sous l'eau, les bras levés.
L'expédition sous-marine dirigée par James Cameron a montré que le tir ennemi avait seulement endommagé le "Bismarck", mais que celui-ci était submergé par son propre équipage, qui n'allait pas se rendre à l'ennemi.
L'amiral anglais Tovey, qui s'est noyé après avoir mené la chasse au Bismarck, a écrit dans ses mémoires que le cuirassé allemand avait livré la bataille la plus héroïque dans des conditions très déplorables et qu'il était allé jusqu'au bout avec un drapeau fièrement levé. L'amirauté a interdit à Tovi d'exprimer de telles pensées en public.
