L'époque de la guerre froide a considérablement ajouté les phobies à l'humanité. Après le cauchemar d'Hiroshima et de Nagasaki, les cavaliers de l'Apocalypse ont retrouvé de nouveaux traits et sont devenus plus réels que jamais. Bombes nucléaires et thermonucléaires, armes biologiques, bombes sales, missiles balistiques, tout cela menaçait la destruction massive de plusieurs millions de mégapoles, pays et continents.
L'une des «histoires d'horreur» les plus impressionnantes de cette période a été la bombe à neutrons, une sorte d'arme nucléaire spécialisée dans la destruction d'organismes biologiques ayant un impact minimal sur les objets inorganiques. La propagande soviétique accordait beaucoup d'attention à cette arme terrible, à l'invention du "génie sombre" des impérialistes d'outre-mer.
Il est impossible de se cacher de cette bombe: ni un bunker en béton, ni un abri anti-raid aérien, aucun moyen de protection ne sauvera. Dans le même temps, après l'explosion d'une bombe à neutrons, les bâtiments, les entreprises et les autres infrastructures resteront intacts et tomberont directement dans les griffes de l'armée américaine. Il y avait tellement d'histoires sur les armes terribles qu'en URSS, ils ont commencé à écrire des blagues sur lui.
Laquelle de ces histoires est vraie et qu'est-ce que la fiction? Comment fonctionne une bombe à neutrons? Existe-t-il de telles munitions au service de l'armée russe ou des forces armées américaines? Y at-il des développements dans ce domaine aujourd'hui?
Comment fonctionne une bombe à neutrons - caractéristiques de ses facteurs dommageables
La bombe à neutrons est un type d’arme nucléaire dont le principal facteur de dommage est le flux de rayons neutroniques. Contrairement à la croyance populaire, après l'explosion d'une munition à neutrons, une onde de choc et une lumière sont générées, mais la plus grande partie de l'énergie libérée est convertie en un flux de neutrons rapides. La bombe à neutrons fait référence aux armes nucléaires tactiques.
Le principe de fonctionnement d'une bombe repose sur la propriété des neutrons rapides de pénétrer beaucoup plus librement à travers divers obstacles, par rapport aux rayons X, aux particules alpha, bêta et gamma. Par exemple, une armure de 150 mm peut contenir jusqu'à 90% des rayonnements gamma et seulement 20% des ondes neutroniques. En gros, il est beaucoup plus difficile de se cacher du rayonnement pénétrant d’une munition à neutrons que du rayonnement d’une bombe nucléaire «ordinaire». C'est cette propriété des neutrons qui a attiré l'attention des militaires.
La bombe à neutrons a une puissance nucléaire relativement faible, ainsi qu'une unité spéciale (généralement constituée de béryllium), qui est la source du rayonnement neutronique. Après la détonation d'une charge nucléaire, la majeure partie de l'énergie d'explosion est convertie en rayonnement neutronique dur. Les facteurs de dégâts restants - onde de choc, impulsion lumineuse et rayonnement électromagnétique - ne représentent que 20% de l'énergie.
Cependant, tout ce qui précède n’est qu’une théorie, l’utilisation pratique des armes à neutrons présente certaines particularités.
L'atmosphère terrestre atténue fortement le rayonnement neutronique. Par conséquent, le rayon d'action de ce facteur dommageable ne dépasse pas le rayon de destruction de l'onde de choc. Pour la même raison, il n’a aucun sens de fabriquer des munitions à neutrons de forte puissance: le rayonnement disparaîtra rapidement. Les charges de neutrons ont généralement une puissance d'environ 1 kT. Lorsqu'il est endommagé, le rayonnement neutronique est endommagé dans un rayon de 1,5 km. À une distance de 1350 mètres de l'épicentre, il reste dangereux pour la vie humaine.
De plus, le flux neutronique provoque une radioactivité induite dans les matériaux (par exemple dans l'armure). Si un nouvel équipage est placé dans un char qui est frappé par une arme à neutrons (à environ un kilomètre de l'épicentre), il recevra une dose létale de rayonnement dans les 24 heures.
Il n’est pas vrai que la bombe à neutrons ne détruit pas les biens matériels. Après l'explosion d'une telle munition, une onde de choc et une impulsion de lumière sont générées, la zone de dommages graves ayant un rayon d'environ un kilomètre.
Les munitions à neutrons ne conviennent pas très bien à une utilisation dans l’atmosphère terrestre, mais elles peuvent être très efficaces dans l’espace extra-atmosphérique. Il n’ya pas d’air là-bas et les neutrons se déplacent sans encombre sur des distances très importantes. Pour cette raison, diverses sources de rayonnement neutronique sont considérées comme un moyen efficace de défense antimissile. C'est l'arme dite de faisceau. Certes, en tant que source de neutrons, il ne s'agit généralement pas de bombes nucléaires à neutrons, mais de générateurs de faisceaux de neutrons dirigés - les soi-disant canons à neutrons.
Les concepteurs du programme Reagan de l'Initiative de défense stratégique (IDS) ont également proposé de les utiliser comme moyen de frapper des missiles balistiques et des ogives nucléaires. Lorsqu'un faisceau de neutrons interagit avec des matériaux de construction de fusées et d'ogives nucléaires, un rayonnement induit se produit, ce qui désactive de manière fiable les composants électroniques de ces dispositifs.
Après l’apparition de l’idée d’une bombe à neutrons et le début des travaux de création, des méthodes de protection contre les rayonnements neutroniques ont été mises au point. Premièrement, ils visaient à réduire la vulnérabilité du matériel militaire et de son équipage. La principale méthode de protection contre de telles armes consistait à fabriquer des types spéciaux d’armures qui absorbent bien les neutrons. Habituellement, ils ont été ajoutés au bore - un matériau qui capture parfaitement ces particules élémentaires. Vous pouvez ajouter que le bore fait partie des noyaux absorbants des réacteurs nucléaires. Une autre façon de réduire le flux neutronique consiste à ajouter de l'uranium appauvri à l'acier blindé.
En passant, presque tout le matériel militaire, créé dans les années 1960-1970 du siècle dernier, est protégé au maximum de la plupart des facteurs dommageables d'une explosion nucléaire.
L'histoire de la création de la bombe à neutrons
Les bombes atomiques explosées par les Américains au-dessus d'Hiroshima et de Nagasaki font généralement référence à la première génération d'armes nucléaires. Son principe de fonctionnement repose sur la réaction de fission de l'uranium ou du plutonium. La deuxième génération comprend des armes, en principe desquelles des réactions de fusion nucléaire sont posées - il s’agit de munitions thermonucléaires, dont la première a été dynamitée par les États-Unis en 1952.
La troisième génération d'armes nucléaires comprend les munitions, après l'explosion, dont l'énergie vise à renforcer l'un ou l'autre facteur de dommage. Ce sont à ces munitions sont des bombes à neutrons.
Pour la première fois, la création d'une bombe à neutrons a commencé au milieu des années 60, bien que sa justification théorique ait été discutée beaucoup plus tôt - au milieu des années 40. On pense que l'idée de créer de telles armes appartient au physicien américain Samuel Cohen. Les armes nucléaires tactiques, malgré leur puissance considérable, ne sont pas très efficaces contre les véhicules blindés. L’armure protège bien l’équipage de pratiquement tous les facteurs dommageables des armes nucléaires classiques.
Le premier essai d'un dispositif de combat à neutrons a eu lieu aux États-Unis en 1963. Cependant, la puissance de radiation était bien inférieure à celle attendue par l'armée. Il a fallu plus de dix ans pour peaufiner la nouvelle arme et, en 1976, les Américains ont procédé à des tests réguliers de la charge neutronique, les résultats ont été très impressionnants. Après cela, il a été décidé de créer des obus de 203 mm avec une tête à neutrons et des têtes pour des missiles balistiques tactiques "Lance".
Actuellement, les technologies permettant la création d’armes à neutrons appartiennent aux États-Unis, à la Russie et à la Chine (et éventuellement à la France). Des sources signalent que la libération massive de munitions similaires a duré jusqu'aux environs du milieu des années 80 du siècle dernier. C'est à ce moment-là que l'utilisation de bore et d'uranium appauvri a commencé à s'ajouter à l'armure d'équipement militaire, ce qui a presque complètement neutralisé le principal facteur dommageable des munitions à neutrons. Cela a conduit à l'abandon progressif de ce type d'arme. Mais comment la situation est vraiment inconnue. Des informations de ce type sont cachées sous de nombreux secrets et ne sont pratiquement pas accessibles au grand public.
