Depuis la seconde moitié du 20e siècle, l’espace est devenu l’un des domaines prioritaires de l’activité humaine. En un peu plus de soixante ans, l’humanité a fait un pas de géant dans le domaine de l’exploration spatiale, passant des observations visuelles et théoriques aux sciences appliquées. Au début, grâce au développement de la science et de la technologie, les porteurs de roquettes ont réussi à pénétrer dans l'espace proche de la Terre. À l’avenir, les nouvelles technologies permettaient à une personne d’étudier de près le système solaire, d’atteindre les planètes les plus proches de nous et de s’intéresser aux abysses de l’Univers. Nous savons maintenant que notre planète Terre, ce monde minuscule, est trop petite et sans défense, que l’espace est en fait un système très complexe, en constante évolution. De nombreux progrès de l'exploration spatiale résultent de nombreuses années d'activité de la NASA, l'agence américaine de l'aérospatiale.
Histoire de la NASA et premières tentatives pour comprendre l'espace
La seconde moitié du XXe siècle est associée au début de la course à l'espace, sans précédent par son ampleur et son ampleur, par la concurrence scientifique et technique de deux superpuissances - les États-Unis et l'URSS. En Union soviétique, cette direction était entièrement à la merci des militaires, mais derrière l'océan, une structure spéciale a été créée - une institution d'État. Dans l'exploration spatiale, les Américains ont décidé d'aller d'une autre manière, envisageant de créer leur propre agence spatiale, qui unirait les efforts de la machine à états, de la science et de l'économie nationale.
Aux États-Unis, à la fin des années 50, il a été décidé de créer une structure spécialisée: la National Aeronautics and Space Administration, ci-après la NASA. C'est l'abréviation de cette organisation. Les activités de la nouvelle organisation ont été administrées par le gouvernement des États-Unis.
Nous ne pouvons pas dire que l'agence spatiale NASA a été créée à partir de zéro. En 1915, le Comité national de l'aéronautique a commencé ses travaux en Amérique. Les années suivantes, un certain nombre d'organisations non gouvernementales et d'agences gouvernementales participant à l'étude de l'espace extra-atmosphérique sont apparues. Il était nécessaire d'utiliser l'expérience accumulée par les spécialistes du Comité national de l'aéronautique dans le domaine des sciences de la fusée qui, en 1946, furent capables de créer le premier avion supersonique Bell X-1 au monde, avec un bénéfice maximal. Au cours de ces années, la technologie des avions à réaction et des fusées est devenue une priorité dans le développement de la technologie.
Sur la base du Comité national de l'aéronautique, des travaux ont été menés sur la création de satellites artificiels de la Terre, l'élaboration d'un programme de vols habités sous-orbitaux et le vol ultérieur d'un engin spatial avec un homme à bord.
La raison de la révision de son programme spatial national tient aux succès de l’Union soviétique. Le lancement le 4 octobre 1957 d'une fusée soviétique avec un satellite artificiel à bord a lancé la course à l'espace. La réaction à cette mesure des Soviétiques a été la signature par le président américain Dwight Eisenhower, à la fin du mois de juillet 1958, du décret portant création d'une agence aérospatiale nationale. L'exploration spatiale et les technologies connexes sont passées de la catégorie de la science et de la technologie à la confrontation politique, devenant dans les années suivantes un catalyseur pour la confrontation de deux superpuissances sur la scène mondiale.
La nouvelle organisation était la première du genre, en charge de l’ensemble du secteur spatial. Beaucoup plus tard, des structures similaires ont commencé à apparaître dans d'autres pays, alors que la NASA possédait déjà une vaste expérience. Le siège et le bureau principal du bureau national sont situés dans la capitale du pays, à Washington. L’activité directe était celle de la Floride, où Cap Canaveral avait aménagé des sites de lancement. Déjà en octobre 1958, à peine 10 jours après la date officielle de formation du nouveau contrôle, le premier vaisseau spatial Pioneer-1 était lancé. C'est à partir de ce moment que débutèrent les travaux et l'histoire de la NASA, qui deviendront une page importante de l'histoire de l'exploration humaine de l'espace proche de la Terre et de l'étude subséquente des planètes du système solaire.
Initialement, le personnel de la nouvelle organisation comptait 900 employés répartis dans plusieurs départements et divisions. Cependant, en 1965, le personnel de l’agence spatiale comptait 2 500 personnes. En 1965, le centre de contrôle de vol de Houston et le nouveau centre spatial, le Kennedy Space Center, ont été ajoutés aux principaux objets exploités par la NASA. Actuellement, le nombre d'employés de la NASA est de 18 000 personnes. Plus de 1 000 établissements départementaux répartis à travers les États-Unis et en dehors du pays représentent un budget de plus de 20 milliards de dollars, selon les données de 2018.
La NASA est aujourd'hui le principal coordinateur de tous les programmes nationaux d'exploration pacifique de l'espace extra-atmosphérique, participant à de nombreux projets internationaux visant à étudier les objets du système solaire. Les sujets de recherche de la NASA couvrent une vaste couche de science et de technologie modernes, vous permettant de mettre en pratique les projets les plus complexes.
Structure de la plus grande institution scientifique et technique du monde
Depuis ses débuts en tant que successeur du Comité national de l'aéronautique, la NASA est devenue au fil des années une puissante structure étatique. Aujourd'hui, il s'agit d'un réseau complet de centres de recherche et de laboratoires opérant sous les auspices de la NASA et sous les auspices d'organisations gouvernementales. Un certain nombre d'institutions scientifiques majeures à travers le monde travaillent avec l'agence spatiale américaine sur une base sectorielle. L’organisation elle-même dispose d’un puissant potentiel scientifique et technique. La recherche de la NASA est menée dans quatre domaines à la fois:
- exploration spatiale;
- études du corps humain pendant son séjour dans des conditions surnaturelles;
- recherche de notre planète;
- développement de projets prometteurs basés sur les nouvelles technologies et leur mise en œuvre ultérieure.
L'une des principales divisions de la NASA est le California AMES Research Center, qui développe des technologies de pointe dans le domaine de l'astronomie, de la physique nucléaire et de la physique quantique. Des recherches et des tests techniques sont constamment effectués au centre, dont les résultats constituent la base de divers projets. Les scientifiques de la NASA travaillant au centre spatial DRYDEN participent à la conception et à la construction de technologies aéronautiques et spatiales. Les avions de la NASA créés dans ce centre participent maintenant activement à l’étude de la planète Terre et des sondes spatiales surfent avec succès sur les étendues infinies de l’espace.
Les spécialistes de la NASA du centre de recherche GLENN, situé dans l’Ohio, participent activement à la création de moteurs de fusée. Ce sont leurs efforts qui ont permis de créer des moteurs-fusées, ce qui a permis de manœuvrer et d'atterrir avec succès le module lunaire Apollo-11. La quasi-totalité des projets majeurs mis en œuvre par la NASA relèvent du mérite du personnel du centre spatial Goddar, qui a fourni une étude sur la grande quantité d’informations recueillies au cours de recherches sur l’espace proche de la Terre et de données astrophysiques sur notre planète. Ce centre est engagé dans le développement de systèmes de poursuite et de contrôle du fonctionnement des satellites en orbite proche de la Terre. Le laboratoire pratique JPL, situé dans la petite ville de Pasadena, est un lieu de test de la propulsion par réaction.
Le centre du cerveau et le cœur de la NASA est le centre spatial. Johnson, situé à Houston. La coordination de tous les lancements et vols dans l'espace est effectuée à partir d'ici, le vaisseau spatial est contrôlé, y compris le contrôle et la surveillance de la situation à bord de l'ISS. Dans le hall central de ce centre spatial, le programme de vols lunaires de l’homme Apollo a été suivi, y compris l’atterrissage d’astronautes américains directement à la surface de notre satellite. Tous les lancements dans le cadre du programme Apollo et la plupart des autres lancements, ainsi que le lancement de la plupart des satellites artificiels, ont été effectués et continuent de l'être à partir du Centre spatial Kennedy. Cet immense complexe composé d'ateliers de montage en usine et de nombreux sites de lancement est situé à la pointe sud de l'État de Floride. De là, le 16 juillet 1969, une roquette géante de Saturne a été lancée sur la Lune, à bord de laquelle se trouvait le vaisseau spatial Apollo 11 avec trois astronautes à bord.
En outre, trois autres grands centres de recherche aux États-Unis font partie de la National Aeronautics and Space Administration. Ils travaillent activement à la création d’engins spatiaux prometteurs, en créant de nouveaux systèmes de suivi et de contrôle de vol. Dans les laboratoires d'instituts de recherche et d'universités des États-Unis, des travaux de recherche ont été menés sous la supervision de la NASA, qui sont ensuite utilisés pour la mise en œuvre de projets.
Principaux jalons et avancées dans les activités de la NASA
La NASA est l'un des participants les plus importants à l'exploration spatiale. En plus de 60 ans d’existence, des experts, des scientifiques, des techniciens, des concepteurs et des chercheurs de la NASA dans de nombreux domaines scientifiques ont mis en œuvre plus de 500 programmes et projets différents, chacun d’eux étant devenu une étape importante de l’histoire de la science moderne.
Le lancement du premier satellite artificiel de la Terre, la sonde spatiale Piner-1, a été suivi de lancements et d'événements de plus en plus importants. Le rythme rapide du développement de l'astronautique au cours de ces années s'explique par la présence d'une concurrence entre l'URSS et les États-Unis. Cédant à la primauté de l'Union soviétique en lançant un engin spatial avec un homme à bord, les Américains se sont vengés du projet Apollo. La NASA a marqué sa victoire dans la course à l'espace avec les Soviétiques en débarquant deux astronautes sur la surface de la lune le 20 juillet 1969. Cet événement a non seulement marqué l’histoire de l’humanité, ce qui a montré au monde l’apogée de la pensée technique et scientifique, mais aussi l’apothéose d’un programme grandiose qui, dans sa portée et son ampleur, n’avait pas et n’a pas eu de tels projets dans l’histoire.
Des projets plus ambitieux, impliquant la création de colonies sur la lune, devaient suivre l'atterrissage sur le satellite. À l’avenir, le projet de développement a été réduit. Cela est dû à un certain nombre de raisons, principalement économiques. Aujourd'hui, la NASA a repris l'idée de construire une station de transit intermédiaire en orbite lunaire, permettant des vols longue distance dans l'espace. Cependant, les experts estiment que la création d’une base lunaire n’est pas utile.
En plus de l'exploration de la lune, un certain nombre de missions de la NASA sont devenues un repère dans le domaine de l'exploration spatiale. Il suffit de rappeler l’épopée avec les sondes spatiales Mariner et Voyager. Grâce à ces dispositifs, l'homme a non seulement réussi à se rapprocher des secrets de notre proche espace, mais a également dépassé les objectifs des télescopes au sol. Des sondes rapides et petites "Mariner" ont permis de voir Mars près. Les sondes spatiales "Viking-1" et "Viking-2" ont atterri avec succès sur la surface de la planète rouge, donnant à une personne la première occasion de regarder les paysages martiens. Les vaisseaux spatiaux AMS "Pioneer-10" et "Pioneer-11" ont fourni au monde de nouvelles images de Jupiter. Avec eux, uniquement grâce aux efforts de deux autres sondes, Voyager 1 et Voyager 2, des scientifiques du monde entier ont reçu les informations les plus précieuses sur Saturne, Uranus et Neptune.
La création de la NASA et le lancement de la première station spatiale Skylab ont constitué une étape importante dans l'exploration de l'espace proche de la Terre. Au cours de la dernière troisième expédition (1973-1974), le record absolu du séjour de l’homme dans l’espace a été établi à la station - 84 jours.
Un nouveau record du séjour de l'homme dans l'espace a été établi en 1998. Le cosmonaute russe Gennady Padalka est resté en orbite pendant 878 jours - 2 ans et presque 5 mois.
Le début des années 80 a été marqué dans l'histoire de la NASA par le début d'une nouvelle étape de l'exploration spatiale. Pour la première fois dans l'histoire des lancements spatiaux en avril 1981, le vaisseau spatial réutilisable Columbia s'est envolé dans le ciel depuis la rampe de lancement de Cape Kennedy. Les Américains ont créé six navettes, qui se sont régulièrement rendues en orbite terrestre. C'est avec les navires-navettes réutilisables de l'histoire de la cosmonautique américaine que la première catastrophe la plus terrible est associée. Après 73 secondes de vol le 28 janvier 1986, la navette américaine Challenger a explosé, tuant sept astronautes. Après 17 ans, le destin de son navire jumeau a été répété par Columbia. À l'atterrissage, le vaisseau spatial s'est effondré dans la haute atmosphère de notre planète. Dans ce cas, les sept membres d'équipage d'un vaisseau spatial ont été tués.
Il convient de noter que parmi les nombreux programmes mis en œuvre par la NASA au cours des 30 dernières années, la recherche sur la planète rouge est une priorité. La place de Mars dans le domaine de la recherche sur les planètes du système solaire a toujours été importante, mais ces dernières années, les travaux dans cette direction se sont multipliés.
L'activité de la NASA à notre époque
Outre le programme préparatoire pour l'envoi d'une expédition sur Mars, les organisations travaillent activement à la création de nouveaux aéronefs sophistiqués. Les lancements de nouveaux engins spatiaux, créés conjointement avec l'Agence spatiale européenne et des organisations similaires dans d'autres pays, sont désormais prioritaires. L'atterrissage de trois rovers martiens sur Mars a été une réussite. Deux d'entre eux, Opportunity et Curiosity, continuent de fonctionner aujourd'hui.
Au cours de la première décennie du nouveau siècle, sous les auspices de la NASA, Cassini-Huygens, les sondes spatiales Galileo et le vaisseau spatial automatique New Horizons se sont mis au travail pour étudier Jupiter, Saturne et des régions éloignées du système solaire. Depuis plus de 30 ans, le vol se poursuit et parallèlement à la sonde spatiale Voyager-2, qui s’est envolée sur une distance de 17 milliards de km.
En ce qui concerne l’exploration de l’espace extra-atmosphérique en dehors de notre système solaire, les experts de la NASA ont découvert, à l’aide du télescope spatial Hubble, de nombreuses technologies nouvelles et auparavant inconnues. De nouveaux mondes lointains ont été découverts qui, selon les scientifiques, ressemblent beaucoup à notre planète. La NASA est considérée comme le leader incontesté en termes de portée de la recherche et de taille de la participation. Il est difficile d’évaluer la contribution au développement de la science et de la technologie, qui a constitué l’Administration nationale de l’aéronautique et de l’espace.
