L'espace autour de nous est constamment en mouvement. Suivant le mouvement des objets galactiques, tels que les galaxies et les amas d'étoiles, d'autres objets de l'espace, y compris les astroïdes et les comètes, se déplacent sur une trajectoire bien définie. Certains d'entre eux sont surveillés par une personne depuis plus de mille ans. Avec des objets permanents sur notre ciel, la Lune et les planètes, notre ciel est souvent visité par des comètes. Depuis sa création, l’humanité a pu observer plusieurs fois les comètes, attribuant à ces corps célestes une grande variété d’interprétations et d’explications. Pendant longtemps, les scientifiques n’ont pu donner d’explications claires en observant les phénomènes astrophysiques qui accompagnent le vol d’un corps céleste aussi rapide et lumineux.
Caractéristiques des comètes et leur différence les unes des autres
Bien que les comètes soient un phénomène assez répandu dans l'espace, tout le monde n'a pas eu la chance de voir une comète volante. Le fait est que, selon les normes cosmiques, la fuite de ce corps cosmique est souvent un phénomène. Si vous comparez la période de circulation d'un corps similaire, en vous concentrant sur l'heure de la Terre, vous constaterez qu'il s'agit d'une période relativement longue.
Les comètes sont des corps célestes de petite taille qui se déplacent dans l'espace vers l'étoile principale du système solaire, notre Soleil. Les descriptions d'observations de tels objets provenant de la Terre suggèrent qu'ils font tous partie du système solaire qui a déjà participé à sa formation. En d'autres termes, chaque comète est le reste du matériel cosmique utilisé dans la formation des planètes. Presque toutes les comètes connues aujourd'hui font partie de notre système d'étoiles. Telles des planètes, ces objets obéissent aux mêmes lois de la physique. Cependant, leur mouvement dans l'espace a ses différences et ses caractéristiques.
La principale différence entre les comètes d'autres objets de l'espace réside dans la forme de leurs orbites. Si les planètes se déplacent dans la bonne direction, sur des orbites circulaires et se situent dans le même plan, la comète se précipite dans l’espace de manière totalement différente. Cette étoile brillante, apparaissant soudainement dans le ciel, peut se déplacer vers la droite ou dans la direction opposée, le long d'une orbite excentrique (étendue). Ce mouvement affecte la vitesse de la comète, qui est le plus élevé des indicateurs de toutes les planètes et objets spatiaux connus de notre système solaire, juste derrière notre étoile principale.
La vitesse de déplacement de la comète de Halley lors du passage près de la Terre est de 70 km / s.
Le plan d'orbite de la comète ne coïncide pas avec le plan écliptique de notre système. Chaque invité céleste a sa propre orbite et, par conséquent, sa propre période orbitale. C’est ce qui sous-tend la classification des comètes par période de circulation. Il existe deux types de comètes:
- période courte avec une période de circulation de deux, cinq ans à quelques centaines d'années;
- comètes à longue période tournant en orbite avec une période de deux, trois cents ans à un million d'années.
Les premiers sont les corps célestes, qui se déplacent rapidement dans leur orbite. Parmi les astronomes, il est courant de désigner de telles comètes avec les préfixes P /. En moyenne, la période orbitale des comètes à courte période est inférieure à 200 ans. C'est le type de comète le plus commun, trouvé dans notre espace proche de la Terre et volant dans le champ de vision de nos télescopes. La comète la plus célèbre, Halley, tourne autour du soleil depuis 76 ans. D'autres comètes visitent notre système solaire beaucoup moins fréquemment et nous assistons rarement à leur apparition. Leur période de circulation est des centaines, des milliers et des millions d'années. Les comètes à longue période sont désignées en astronomie par le préfixe C /.
On pense que les comètes à courte période sont devenues les otages de la force gravitationnelle des grandes planètes du système solaire, qui ont réussi à arracher ces hôtes célestes de la profonde étreinte de l'espace dans la ceinture de Kuiper. Les comètes à longue période sont de plus grands corps célestes qui nous arrivent des coins les plus reculés du nuage d'Oort. C'est cette zone du cosmos qui est le lieu de naissance de toutes les comètes qui visitent régulièrement leur étoile. Après des millions d'années à chaque nouvelle visite du système solaire, les dimensions des comètes à longue période diminuent. En conséquence, une telle comète peut entrer dans la catégorie des périodes courtes, réduisant ainsi la durée de sa vie cosmique.
Lors des observations de l'espace, toutes les comètes connues à ce jour ont été enregistrées. Les trajectoires de ces corps célestes sont calculées, le moment de leur prochaine apparition dans le système solaire et les dimensions approximatives sont établis. L'un d'eux nous a même montré sa mort.
La chute en juillet 1994 de la comète à courte période Shoemaker-Levy 9 sur Jupiter a été l'événement le plus brillant de l'histoire des observations astronomiques de l'espace proche de la Terre. La comète près de Jupiter s'est scindée en fragments. Le plus grand d'entre eux mesurait plus de deux kilomètres. La chute de l'invité céleste sur Jupiter a duré une semaine, du 17 au 22 juillet 1994.
Il est théoriquement possible que la Terre entre en collision avec une comète, mais du nombre de corps célestes que nous connaissons aujourd'hui, aucun d'entre eux ne se croise avec la trajectoire de vol de notre planète au cours de son voyage. Il reste la menace d’une comète à longue période sur notre trajectoire terrestre, qui est toujours hors de portée des dispositifs de détection. Dans une telle situation, la collision de la Terre avec une comète peut se transformer en une catastrophe d’envergure mondiale.
Au total, plus de 400 comètes de courte période sont connues et nous visitent régulièrement. Un grand nombre de comètes à longue période nous viennent de l’espace lointain et sont nés entre 20 et 100 000 UA. de notre star. Ce n'est qu'au 20e siècle que plus de 200 corps célestes de ce type ont été enregistrés, il était pratiquement impossible d'observer de tels objets spatiaux lointains avec un télescope. Grâce au télescope Hubble, des photographies des coins de l'espace sont apparues sur lesquelles un vol d'une comète à longue période a été détecté. Cet objet lointain ressemble à une nébuleuse ornée d'une queue longue de plusieurs millions de kilomètres.
La composition de la comète, sa structure et ses principales caractéristiques
La partie principale de ce corps céleste est le noyau de la comète. C'est dans le noyau que se concentre la masse principale de la comète, qui varie de quelques centaines de milliers de tonnes à un million. Selon sa composition, les beautés célestes sont des comètes de glace. Par conséquent, à y regarder de plus près, elles sont des masses de glace sales de grande taille. De par sa composition, une comète de glace est un conglomérat de fragments solides de différentes tailles, maintenus ensemble par de la glace cosmique. En règle générale, la glace du noyau cométaire est une glace à l'eau mélangée à de l'ammoniac et du dioxyde de carbone. Les fragments solides sont constitués de matières météorologiques et peuvent avoir des dimensions comparables à celles des particules de poussière ou, inversement, des dimensions de plusieurs kilomètres.
Dans le monde scientifique, on considère que les comètes sont des fournisseurs d'espace d'eau et de composés organiques en espace ouvert. En étudiant le spectre du noyau du voyageur céleste et la composition en gaz de sa queue, la nature glacée de ces objets comiques est devenue claire.
Les processus qui accompagnent le vol d'une comète dans l'espace sont intéressants. La plupart du temps, étant très éloignés de l'étoile de notre système solaire, ces pèlerins célestes ne sont pas visibles. Des orbites elliptiques très allongées y contribuent. Lorsque la comète se rapproche du Soleil, elle se réchauffe, ce qui déclenche la sublimation de la glace cosmique, base du noyau de la comète. En termes clairs, la base de glace du noyau de la comète, en contournant l’étape de la fusion, commence à s’évaporer activement. Au lieu de poussière et de glace, sous l'influence du vent solaire, les molécules d'eau sont détruites et forment un coma autour du noyau. C'est une sorte de couronne du voyageur céleste, une zone constituée de molécules d'hydrogène. Le coma peut être énorme, s'étendant sur des centaines de milliers, des millions de kilomètres.
À mesure que l’objet spatial se rapproche du Soleil, la vitesse de la comète augmente rapidement, pas seulement les forces centrifuges et la gravité commencent à agir. Sous l'influence de l'attraction solaire et de processus non gravitationnels, des particules de matière cométaire s'évaporant forment la queue de la comète. Plus l'objet est proche du Soleil, plus la queue de la comète, constituée de plasma raréfié, est intense, large et brillante. Cette partie de la comète est la plus visible et visible de la Terre est considérée par les astronomes comme l'un des phénomènes astrophysiques les plus brillants.
Volant assez près de la Terre, la comète vous permet d’examiner en détail toute la structure. Derrière la tête d'un corps céleste, un train est constitué de poussière, de gaz et de matière météorique, qui aboutit le plus souvent sur notre planète en tant que météores.
L'histoire des comètes, dont le vol a été observé depuis la Terre
Près de la planète, divers objets de l’espace volent sans cesse, illuminant le ciel de leur présence. De par leur apparence, les comètes provoquaient souvent une peur et une horreur déraisonnables chez les humains. Les anciens oracles et astrologues ont associé l’émergence d’une comète à l’apparition de périodes de vie dangereuses, à l’apparition de cataclysmes à l’échelle mondiale. Malgré le fait que la queue de la comète ne représente qu'un millionième de la masse d'un corps céleste, il s'agit de la partie la plus brillante d'un objet spatial, ce qui donne 0,99% de lumière dans le spectre visible.
La première comète pouvant être détectée à l'aide d'un télescope est la grande comète de 1680, plus connue sous le nom de comète de Newton. En raison de l'apparition de cet objet, le scientifique a réussi à obtenir confirmation de ses théories concernant les lois de Kepler.
Pendant les observations de la sphère céleste, l’humanité a réussi à créer une liste des invités de l’espace les plus fréquents visitant régulièrement notre système solaire. La comète Halley figure dans cette liste en premier lieu - une célébrité qui a illuminé sa présence pour la trentième fois. Ce corps céleste était encore observé par Aristote. La comète la plus proche tire son nom de l'astronome Halley en 1682, qui calcula son orbite et la prochaine apparition dans le ciel. Notre compagnon avec une régularité de 75-76 ans vole dans notre zone de visibilité. Une caractéristique de notre invité est que, malgré la traînée brillante dans le ciel nocturne, le noyau de la comète a une surface pratiquement sombre, ressemblant à un morceau de charbon ordinaire.
La comète Encke occupe la deuxième place en popularité et en célébrité. Ce corps céleste a l'une des périodes orbitales les plus courtes, soit 3,29 années terrestres. Grâce à cet invité, nous pouvons observer régulièrement la pluie de météorites de Taurida dans le ciel nocturne.
Les autres dernières comètes les plus célèbres, qui nous ont fait plaisir par leur apparence, ont également d’énormes périodes de circulation. En 2011, la comète Lovejoy a été découverte. Elle a réussi à voler à proximité du Soleil tout en restant saine et sauve. Cette comète appartient à la longue période, avec une période de circulation de 13 500 ans. À partir du moment de sa découverte, cet hôte céleste restera dans la région du système solaire jusqu'en 2050, après quoi il quittera les limites de l'espace proche pendant 9 000 ans.
L’événement le plus marquant du début du nouveau millénaire, au sens propre comme au sens figuré, a été la comète McNaught, découverte en 2006. Ce corps céleste pouvait être observé même à l'œil nu. La prochaine visite de notre système solaire par cette beauté brillante est prévue dans 90 000 ans.
La prochaine comète susceptible de visiter notre ciel dans un avenir proche sera probablement 185P / Petru. Ce sera visible à partir du 27 janvier 2018. Dans le ciel nocturne, ce luminaire correspondra à la luminosité de 11 magnitude.
