Avion de combat américain Lockheed F-117 Nighthawk

L’histoire de l’aviation connaît de nombreux exemples d’aéronefs étranges qui, à un moment ou à un autre, ont décollé. En règle générale, il s’agissait de modèles expérimentaux, fruits d’une recherche créative d’ingénieurs qui ne pouvaient pas quitter les murs des bureaux d’études et qui n’allaient pas dans la série. Mais il y a quelques exceptions à cette règle.

L’avion de combat américain Lockheed F-117 Nighthawk a une apparence et une forme si inhabituelle qu’il aurait facilement pu remporter la compétition du plus bizarre des avions, le cas échéant. "Night Hawk" rappelle une exposition volée dans un musée du cubisme.

Cette machine est remarquable à bien des égards: le F-117 Nighthawk est le premier avion de production construit avec la technologie furtive. En d’autres termes, le Night Hawk a une visibilité si faible pour le radar ennemi qu’on l’appelle souvent un avion invisible. Mais ce nom est plus pour la presse. Les pilotes américains (en particulier ceux qui l'avaient piloté) ont donné au Lockheed F-117 Nighthawk un nom complètement différent: Wobblin 'Goblin, qui peut littéralement être traduit par "le gobelin boiteux". Ce surnom peu flatteur montre sans ambiguïté l'attitude des pilotes face aux caractéristiques de vol du F-117 Nighthawk.

Le Lockheed F-117 Nighthawk est un avion de frappe monoplace conçu pour pénétrer dans l’arrière de l’ennemi et lancer des frappes aériennes à toute heure du jour et de tous les temps. Selon les développeurs, la technologie "furtive" était censée tromper le système de défense aérienne ennemi. "Night Hawk" était destiné à frapper d'importantes cibles ennemies: quartiers généraux, aérodromes, centres de communication et installations de défense aérienne.

Le F-117 Nighthawk a réussi à faire la guerre, il a participé à plusieurs conflits. Au total, 64 avions ont été produits, le coût d’une unité est supérieur à 100 millions de dollars.

On peut dire que la technologie furtive a été testée sur cet avion, notamment en ce qui concerne le développement de cette technologie en production de masse. C'est peut-être pour cette raison que la voiture s'est révélée si ambiguë.

Histoire de la création

Avant de décrire l’histoire de la création du F-117 Nighthawk, il convient de dire quelques mots sur la désignation de cet avion. Dans l'aviation militaire américaine, la lettre "F" est utilisée pour désigner les combattants ou leurs prototypes. On ignore comment il est entré dans l'abréviation "Night Hawk", qui, de par ses caractéristiques aérodynamiques, ne convient pas du tout aux chasseurs.

Le F-117 est un avion d’attaque conçu pour remplir les fonctions de bombardier tactique ou d’aéronef d’attaque. Les auteurs qui écrivent sur le chasseur furtif F-117 sont très éloignés du sujet ou connaissent mal cette voiture.

L’intérêt de l’armée américaine pour réduire la visibilité des avions destinés au radar ennemi (technologie furtive) a été exprimé après la visite des pilotes américains dans la jungle des roquettes vietnamiennes. La réduction de la visibilité des avions pour la station radar a été considérée comme l’un des moyens les plus prometteurs d’accroître leur capacité de survie. Les travaux sur le programme Stealth ont débuté en 1965. Bien que l’intérêt pour la réduction de la visibilité des avions soit apparu dans l’armée au moment de l’apparition des premières stations radar.

Le F-117 peut être appelé avion furtif de deuxième génération. Le premier est le SR-71, le célèbre avion de reconnaissance stratégique de la guerre froide. Cette machine fonctionnait à des vitesses très élevées, ce qui chauffait le boîtier de plusieurs centaines de degrés. Il n'était donc pas possible d'atteindre un niveau élevé de furtivité, mais les concepteurs ont obtenu de très bons résultats.

En 1977, le comité Xcom a été créé au sein de l'armée américaine, avec pour tâche l'utilisation pratique de la technologie furtive. Trois programmes allant dans cette direction ont été autorisés: Senior Prom (développement d’un missile furtif de croisière), ATB (il conduira à l’avenir à la création du bombardier stratégique B-2) et Senior Trend, à travers lequel le F-117 apparaîtra.

Le développement du nouvel avion a été confié à Lockheed Martin. Un numéro à trois chiffres est généralement attribué à un avion très secret, de sorte que tout le travail a été effectué dans le plus grand secret. Le contrat avec le fabricant a été signé le 16 novembre 1978. Le Pentagone a chargé les ingénieurs de la société de réduire toutes les caractéristiques de l'avion, ce qui le démasque. Le client s’intéressait non seulement à la visibilité du radar, mais également à la réduction du rayonnement thermique de l’appareil, à la réduction de son niveau de bruit et à l’élimination de son propre rayonnement provenant de la voiture et des traces d’inversion.

Lockheed Martin s’est acquitté de la tâche le plus rapidement possible: après huit mois, la construction de la première machine a commencé et a été soumise à des essais en 1981.

Naturellement, la volonté de réduire la visibilité de l'aéronef au radar a entraîné une modification importante de la forme du F-117, ce qui a considérablement réduit les caractéristiques de vol de l'appareil.

Selon une légende, quand on aurait montré à Dick Cantrel, l'un des principaux spécialistes de l'aérodynamique de Lockheed Martin, la forme désirée d'un futur avion, il aurait été touché. Un peu à l’écart du choc, le concepteur s’est rendu compte que son département ne jouerait pas du violon principal lors de la création d’une nouvelle voiture. Par conséquent, il a confié à son personnel la seule tâche qui soit: faire en sorte que le "gobelin boiteux" se soulève, du moins en quelque sorte.

Les premiers tests ont montré une instabilité extrême du F-117 à la fois dans de nombreux modes de vol. L'avion a présenté d'autres surprises désagréables à ses créateurs. Ils ont dû affiner sérieusement les entrées d’air, modifier la conception des réservoirs de carburant et mettre en place le système de contrôle de la machine.

L’utilisation de la technologie "furtive" a surtout porté sur la maniabilité de la machine. Le F-117 avait un très bon rapport poids / poussée, mais sa maniabilité et sa vitesse laissaient beaucoup à désirer. Dans le système de contrôle de l'avion ont été introduites des restrictions qui ont simplement bloqué l'exécution de certaines manœuvres. De plus, le "Night Hawk" a une portée très limitée et des caractéristiques d'atterrissage inutiles. En général, il avait peu à voir avec le "combattant furtif", qui vainc facilement les opposants aux blockbusters hollywoodiens.

Ils ont commencé à utiliser le F-117 depuis 1983; au début, cet avion était top secret. Pour la première fois, l'armée américaine n'a reconnu son existence qu'en 1988. La première manifestation publique a eu lieu en 1990 et un an plus tard, le F-117 était présenté à un salon de l'aviation à Paris.

Pour piloter un nouvel avion, seuls des pilotes expérimentés ont été sélectionnés, ayant un vol d'au moins 1 000 heures, mais cela n'a pas épargné les conséquences des catastrophes. Il y a peu d'informations à leur sujet, car le programme était hautement classifié. Selon certaines informations, le premier "Night Falcon" s'est écrasé en 1982 avant de mettre la voiture en service. Ensuite, il y a eu quelques autres accidents.

Immédiatement après l’apparition du F-117, c’était vraiment une arme redoutable. Il n'a pas pu trouver le radar de l'URSS et de la Chine. Pas vu "furtif" et combattants. Cependant, la situation a très vite changé: les dispositifs de détection radar ont été améliorés très rapidement et d'autres technologies de détection d'aéronefs sont également apparues. Très vite, le F-117 est déjà devenu un avion relativement invisible et les défauts de conception qui y sont inhérents n’ont bien sûr pas disparu.

Description de la construction

L’avion d’attaque F-117 est construit selon le schéma de "l’aile volante". Il a une queue en forme de V. La conception de la machine est réalisée en utilisant la technologie du "furtif", cela s’applique à la forme de l’avion et aux matériaux utilisés dans sa conception.

L'aile a un grand balayage (67,5 °), le fuselage est constitué de panneaux plats et lisses, dont l'angle est calculé pour refléter le signal radar dans différentes directions. Cette forme de fuselage est appelée facettes, et c’est cela qui réduit de 90% la visibilité de l’avion. La lanterne du poste de pilotage repose sur le même principe. Il est recouvert d'un matériau spécial contenant de l'or. Un tel revêtement élimine les risques d'exposition des équipements de cabine et du pilote (son casque peut se décolorer davantage sur l'écran radar que l'ensemble de l'avion).

Châssis - tricycle. Le pilier avant comporte une roue directrice et les piliers principaux sont également à une roue. L’avion est équipé d’un crochet d’atterrissage et d’un parachute de frein.

Sur les ailes des deux côtés du fuselage se trouvent des entrées d’air. Tous les contours des fentes et des connexions ont des bords en dents de scie qui diffusent également des ondes électromagnétiques. Aucune suspension externe, toutes les armes sont situées dans les compartiments internes. Les tuyères plates sont protégées par des plaques absorbant la chaleur spéciales, qui réduisent considérablement la visibilité de l'aéronef dans le domaine infrarouge.

Toutes les antennes et autres émetteurs situés à la surface de l'avion peuvent être rétractés à l'intérieur de la coque. La conception du F-117 reposait sur l’utilisation active de matériaux et de revêtements absorbant la radio composite. Le corps entier est recouvert de plusieurs types de matériaux similaires, qui sont collés dessus, comme du papier peint sur le mur. L'avion est peint avec une peinture ferromagnétique noire qui non seulement absorbe les ondes radio, mais dissipe également parfaitement la chaleur.

En raison des caractéristiques de conception ci-dessus, le F-117 présente une surface de dispersion effective (EPR) beaucoup plus réduite, soit 0,1-0,01 m2. C'est plusieurs centaines de fois plus petit que l'EPR d'un avion ordinaire de taille similaire. Il est donc très difficile de détecter un avion avec un radar au sol ou un radar de chasse.

Bien que, si le chasseur ennemi détecte le F-117, ce dernier n’aura alors pratiquement aucune chance.

Le "Night Hawk" ne dispose pas de son propre radar, afin de réduire les risques de détection, tous les systèmes de navigation et de visée de l’avion sont passifs. Il n’existe pas non plus de systèmes de guerre électronique (GE) actifs. Pour la navigation, des systèmes satellitaires et inertiels sont utilisés. Les vues sont représentées par des caméras infrarouges et un éclairage au laser de la cible, qui est activé pendant une très courte période.

La centrale comprend deux turboréacteurs à deux circuits F-404-GE-F1D2 de General Electric, qui développent chacun une poussée de 4 900 kg.

Le F-117 porte des armes de missile et de bombe, et peut également utiliser des munitions nucléaires. Les armes typiques de l'avion sont les bombes GBU-10 ou GBU-27, qui peuvent embarquer à bord des missiles AGM-88 HARM, AGM-65 "Maverick".

"Night Hawk" - un avion très spécialisé, conçu pour les frappes nocturnes d'objets importants de l'ennemi. Toutes les armes qu'il peut embarquer sont contrôlables. Il a une très grande précision (± 0,1 m).

L’avion d’attaque du F-117 étant très instable en termes de lacet et de tangage, un système spécial a été introduit dans son système de contrôle qui empêche le pilote d’effectuer des manœuvres dangereuses.

Utilisation au combat

L'avion a été exploité de 1983 à 2008, il a réussi à prendre part à plusieurs conflits régionaux. Au cours de l'opération, sept avions ont été perdus, dont un seul a été touché par un tir anti-aérien ennemi. Les autres se sont écrasés dans des accidents causés par les pilotes ou des dysfonctionnements techniques.

Le baptême du F-117 était l'invasion des Américains au Panama en 1989.

Pour la première fois, ces avions ont été massés lors de l'opération Desert Storm en 1991. Le F-117 a montré pendant le conflit une très grande efficacité: en une nuit, ils ont détruit la quasi-totalité du tu-22 irakien.

Le prochain conflit dans lequel les Américains utilisèrent massivement cet avion fut la guerre en Yougoslavie en 1999. C'est alors que l'avion invisible a été abattu. Il a été détruit par une batterie anti-aérienne serbe, équipée d'un complexe anti-aérien soviétique obsolète C-125. Les Serbes ont affirmé avoir détruit une ou deux voitures de plus, mais ces données sont assez controversées.

Le dernier conflit important dans lequel le F-117 a été impliqué a été la deuxième campagne irakienne des États-Unis (2003).

À l'origine, cet avion devait être utilisé jusqu'en 2018, mais les coûts élevés des programmes F-22 Raptor et F-35 ont forcé l'armée américaine à l'abandonner près de dix ans plus tôt.

Déjà au milieu de la dernière décennie, le Night Hawk était une machine moralement obsolète. En raison du développement rapide des outils de détection des aéronefs, il perdit son principal avantage: le titre d ’" avion furtif ". En raison de ses défauts de conception, le F-117 devint au départ une machine très coûteuse et extrêmement vulnérable. Oui, et le coût du service "Night Hawk" était assez élevé, cette solution est donc tout à fait naturelle.

Le F-117 est devenu un véritable stand sur lequel les Américains ont élaboré toutes les nuances de l’utilisation de la technologie "furtive". Cet avion peut sans exagération être qualifié de machine unique, le F-117 a été le premier de sa catégorie à pouvoir pardonner de nombreux défauts. À bien des égards, grâce au «Night Hawk», les «avions invisibles» de la cinquième génération du F-22 Raptor et du F-35 sont passés au ciel.

Performance de vol

Vous trouverez ci-dessous la LTH de l’avion d’attaque F-117A.

Vidéo d'avion