La société BAE Systems a présenté la version finale du char britannique mis à niveau, le Challenger 2 Life Extension Project (LEP). Son démonstrateur appelé Black Night ("Nuit noire") a été montré au public lors de l'exposition Defence Vehicle Dynamics (DVD) 2018, qui se tient actuellement sur le terrain d'entraînement de Milbrook.
Le programme d'extension de la vie du Challenger Mk 2 (Extension du cycle de vie du Challenger-2) a été lancé par les dirigeants de l'armée britannique en 2013. Son objectif est de créer un ensemble de mesures visant à améliorer le réservoir de production du Challenger Mk 2, ce qui prolongerait sa durée de vie jusqu'en 2035. En 2016, le ministère britannique de la Défense avait reçu plusieurs candidatures de différentes sociétés, ce qui permettait de tenir la première étape du concours. Selon les résultats, deux sociétés poursuivaient leurs travaux sur le prototypage: BAE Systems et Rheinmetall Landsystem.
"Challenger 2" de BAE Systems: les principales caractéristiques de la modification
En collaboration avec les concepteurs de BAE Systems, les spécialistes de sociétés bien connues telles que General Dynamics, Leonardo, IMI Systems, Safran et d'autres ont travaillé à la modernisation du réservoir. subit un raffinement majeur. La coque et la tourelle existantes avec protection de blindage standard de Chobham ont été préservées.
L’un des principaux domaines de travail a été d’équiper le véhicule de combat d’un système de protection active moderne. Le complexe IMI Iron Fist israélien est capable de détecter les missiles et les projectiles dangereux pour un char et de les détruire automatiquement. En outre, des systèmes de suppression MUSS électro-optiques de fabrication allemande ont été installés sur la tour de la voiture.
Le Challenger 2 Black Night a reçu un système de contrôle de tir moderne (FCS). Une nouvelle lunette de visée panoramique PASEO de la société française Safran est installée sur le toit de la tourelle; elle est située dans un boîtier blindé spécial doté d’une fenêtre de visualisation. Le tireur du véhicule a reçu un ensemble d’équipements opto-électroniques, développés par Leonardo, qui permettent de tirer de jour comme de nuit. Le siège du conducteur était équipé d’un appareil Leonardo DNVS 4. Le nouveau système de gestion de l’immobilisation «Challenger» assure une réception et une transmission efficaces des informations, ce qui permettra au char d’interagir avec d’autres véhicules de combat.
Les concepteurs n’ont pas oublié la mobilité du char. Le Challenger 2 Black Night a reçu un nouveau système de contrôle de la centrale, ce qui devrait permettre de réduire la consommation de carburant, d’augmenter les délais d’exécution, ainsi que la mobilité du réservoir. En outre, l'espace habitable de la machine a été amélioré et son ergonomie améliorée. Les développeurs disent que maintenant, l'équipage sera capable de mener de longues missions et de ne pas quitter le char sans aucun inconfort particulier pendant la journée.
Il convient de noter que, malgré tous les changements apportés, la masse du réservoir n’a pas augmenté. L'un des autres avantages du projet est l'unification partielle du projet de prolongement de la vie du Challenger 2 avec le véhicule de combat prometteur de l'infanterie Ajax, en cours de développement. À l'avenir, cela simplifiera et réduira la production de la citerne et du BMP, réduira également le coût de leur fonctionnement et facilitera le travail des préposés.
Le prototype de Rheinmetall Landsystem n'a pas encore été soumis. L'année prochaine, le département militaire britannique envisage de réaliser un test comparatif des deux véhicules et de décider du futur fournisseur. À ce jour, le programme a déjà alloué 56 millions de livres, dont 23 millions à chaque entreprise pour les études de conception et le prototypage.
