Après la bataille de Stalingrad, qui se termina par un désastre pour l'Allemagne, la Wehrmacht tenta de se venger au cours des années suivantes, en 1943. Cette tentative est restée dans l'histoire sous le nom de bataille de Koursk et est devenue le dernier tournant de la Grande Guerre patriotique et de la Seconde Guerre mondiale.
Préhistoire de la bataille de Koursk
Au cours de la contre-offensive de novembre 1942 à février 1943, l’Armée rouge réussit à vaincre un important groupe allemand, à encercler et à forcer la 6e armée de la Wehrmacht près de Stalingrad à se rendre et à libérer de vastes territoires. Ainsi, en janvier-février, les troupes soviétiques ont réussi à s'emparer de Koursk et de Kharkov, coupant ainsi les défenses allemandes. L'écart a atteint environ 200 kilomètres de largeur et 100-150 de profondeur.
Conscient que la poursuite de l'offensive soviétique pourrait entraîner l'effondrement de tout le front oriental, le commandement hitlérien début mars 1943 entreprit une série d'actions vigoureuses dans la région de Kharkiv. Très rapidement, le groupe de choc a été créé et, le 15 mars, il a de nouveau capturé Kharkov et tenté de couper le rebord de la région de Koursk. Cependant, l'offensive allemande est stoppée.
En avril 1943, la ligne du front germano-soviétique était presque uniforme sur toute sa longueur et seule la région de Koursk était courbée, formant une grande saillie qui pénétrait du côté allemand. La configuration du front indiquait clairement le lieu des principales batailles de la campagne d’été 1943.
Plans et forces des partis avant la bataille de Koursk
Au printemps, des débats houleux parmi les dirigeants allemands ont éclaté sur le sort de la campagne de l'été 1943. Une partie des généraux allemands (par exemple, G. Guderian) ont en général offert de s'abstenir d'une offensive afin d'accumuler des forces lors de la grande campagne offensive de 1944. Cependant, la majorité des chefs militaires allemands étaient fortement en faveur de l'offensive dès 1943. Cette offensive était censée être une sorte de vengeance de la défaite humiliante à Stalingrad, ainsi que du dernier tournant de la guerre en faveur de l'Allemagne et de ses alliés.
Ainsi, à l’été de 1943, le commandement de Hitler organisa à nouveau une campagne offensive. Toutefois, il convient de noter que de 1941 à 1943, l’ampleur de ces campagnes n’a cessé de diminuer. Donc, si en 1941, la Wehrmacht avait lancé une offensive sur tout le front, en 1943, il ne s'agissait que d'un petit secteur du front germano-soviétique.
L’opération, appelée "Citadelle", avait pour but d’attaquer les forces importantes de la Wehrmacht à la base du Bourdon de Koursk et de les frapper dans la direction générale de Koursk. Les troupes soviétiques sur le rebord devaient inévitablement pénétrer dans l'environnement et être détruites. Après cela, il était prévu de lancer une offensive pour la formation d’une brèche dans la défense soviétique et d’atteindre Moscou du sud-ouest. Ce plan, s’il était mis en œuvre avec succès, serait une véritable catastrophe pour l’Armée rouge, car il y avait un très grand nombre de soldats dans le saillant de Koursk.
Les dirigeants soviétiques ont tiré d'importantes leçons des printemps 1942 et 1943. Ainsi, en mars 1943, l'armée rouge était complètement épuisée par les batailles offensives qui menèrent à la défaite près de Kharkov. Après cela, il a été décidé de ne pas lancer la campagne d'été avec une offensive, car il était évident que les Allemands prévoyaient également d'attaquer. En outre, les dirigeants soviétiques n’avaient aucun doute sur le fait que la Wehrmacht attaquerait précisément le Kursk Bulge, où la configuration de la ligne de front y contribuait le plus possible.
C'est pourquoi, après avoir pesé toutes les circonstances, le commandement soviétique décida d'épuiser les troupes allemandes, de les infliger de lourdes pertes, puis de passer à l'offensive, fixant enfin le tournant de la guerre en faveur des pays de la coalition anti-Hitler.
Pour l'attaque de Koursk, les dirigeants allemands ont concentré un très grand groupe de 50 divisions. Sur ces 50 divisions, 18 étaient blindées et motorisées. Du ciel, le groupe allemand était couvert par l’aviation des 4e et 6e flottes aériennes de la Luftwaffe. Ainsi, le nombre total de troupes allemandes au début de la bataille de Koursk était d'environ 900 000 personnes, environ 2 700 chars et 2 000 aéronefs. Du fait que les groupes nord et sud de la Wehrmacht sur le Kursk Bulge faisaient partie de groupes d'armées différents ("Centre" et "Sud"), le commandement était exercé par les commandants de ces groupes d'armée - le maréchal Kluge et Manstein.
Le groupe soviétique du Koursk Bulge était représenté par trois fronts. La face nord de la corniche était défendue par les troupes du front central commandé par le général d'armée Rokossovsky, le sud par les troupes du front de Voronej commandées par le général d'armée Vatutin. Les troupes du front des steppes, commandées par le colonel général Konev, se trouvaient également dans le saillant de Koursk. Le commandement général des troupes dans le saillant de Koursk a été assuré par les maréchaux Vasilevsky et Zhukov. Le nombre des troupes soviétiques était d'environ 1 million 350 000 personnes, 5 000 chars et environ 2 900 avions.
Début de la bataille de Koursk (5 au 12 juillet 1943)
Le matin du 5 juillet 1943, les troupes allemandes lancent une offensive sur Koursk. Cependant, les dirigeants soviétiques avaient connaissance de l'heure exacte du début de cette offensive, grâce à laquelle ils ont pu prendre un certain nombre de contre-mesures. L’une des mesures les plus importantes a été l’organisation de la contre-préparation à l’artillerie, qui a permis dans les premières minutes et les premières heures de la bataille de causer de graves pertes et de réduire considérablement les capacités offensives des troupes allemandes.
Cependant, l'offensive allemande a commencé et, au début, il a réussi à obtenir un certain succès. La première ligne de défense soviétique était brisée, mais les Allemands n’ont réussi à obtenir aucun succès sérieux. Sur la face nord du Kursk Bulge, la Wehrmacht a percuté la direction d’Olkhovatka mais, ne réussissant pas à percer les défenses soviétiques, elle s’est tournée vers la ville de Ponyri. Cependant, ici, la défense soviétique a pu résister à l'assaut des troupes allemandes. À la suite des batailles du 5 au 10 juillet 1943, la 9ème armée allemande subit de terribles pertes en chars: environ deux tiers des véhicules étaient hors d’usage. 10 juillet, l'armée est passée à la défense.
Plus dramatique encore, la situation se déroulait dans le sud. Ici, au début, l'armée allemande réussit à pénétrer la défense soviétique sans la briser. L'offensive s'est déroulée en direction de la colonie d'Oboyan, conservée par les troupes soviétiques, qui a également causé d'importants dégâts à la Wehrmacht.
Après plusieurs jours de combats, les dirigeants allemands ont décidé de déplacer la direction de la frappe principale vers Prokhorovka. La mise en œuvre de cette décision dans la vie couvrirait une zone plus vaste que prévue. Cependant, des unités de la 5ème armée de chars de la Garde soviétique s'opposaient aux coins des chars allemands.
Le 12 juillet, une des plus grandes batailles de chars de l'histoire a éclaté dans la région de Prokhorovka. Environ 700 chars allemands et 800 soviétiques y ont participé.Les troupes soviétiques ont lancé une contre-attaque par des parties de la Wehrmacht afin d'éliminer la pénétration de l'ennemi dans la défense soviétique. Cependant, cette contre-attaque n'a pas donné de résultat significatif. L'Armée rouge n'a pu arrêter l'avancée de la Wehrmacht au sud du Kursk Bulge, mais il n'a été possible de rétablir la position qu'au début de l'offensive allemande seulement deux semaines plus tard.
Le 15 juillet, après avoir subi d’énormes pertes à la suite d’attaques féroces continues, la Wehrmacht a presque épuisé ses capacités offensives et a été contrainte de se mettre sur la défensive sur tout le front. Le 17 juillet, le retrait des troupes allemandes sur les lignes de départ a commencé. Compte tenu de l'évolution de la situation et dans le but de causer une défaite sérieuse à l'ennemi, le quartier général du commandement Suprême a autorisé le 18 juillet 1943 le transfert des troupes soviétiques du Koursk Bulge à la contre-offensive.
Maintenant, les troupes allemandes ont été obligées de se défendre afin d'éviter une catastrophe militaire. Cependant, les unités de la Wehrmacht, gravement épuisées lors de batailles offensives, ne pourraient fournir une résistance sérieuse. Les troupes soviétiques, renforcées par des réserves, étaient pleines de pouvoir et disposées à écraser l'ennemi.
Pour la défaite des troupes allemandes couvrant le Kursk Bulge, deux opérations ont été développées et menées à bien: "Kutuzov" (pour vaincre le groupe Oryol de la Wehrmacht) et "Rumyantsev" (pour vaincre le groupe Belgorod-Kharkov).
À la suite de l'offensive soviétique, les troupes allemandes Oryol et Belgorod ont été défaites. Le 5 août 1943, Oryol et Belgorod sont libérés par les troupes soviétiques et le Kursk Bulge a pratiquement cessé d'exister. Le même jour, Moscou a salué pour la première fois les troupes soviétiques, qui ont libéré des villes de l'ennemi.
La bataille finale de la bataille de Koursk a été la libération de Kharkov par les troupes soviétiques. Les combats pour cette ville ont pris un caractère très féroce. Toutefois, grâce à l'assaut résolu de l'armée rouge, la ville a été libérée à la fin du 23 août. C'est la capture de Kharkov et est considérée comme la conclusion logique de la bataille de Koursk.
Côté perte
Les estimations des pertes de l'armée rouge, ainsi que des troupes de la Wehrmacht, ont diverses estimations. De plus grandes ambiguïtés sont causées par les grandes différences entre les estimations des pertes des parties dans différentes sources.
Ainsi, selon des sources soviétiques, l’armée rouge aurait perdu environ 250 000 personnes au cours de la bataille de Koursk et environ 600 000 blessés. Cependant, certaines données de la Wehrmacht indiquent que 300 000 personnes ont été tuées et 700 000 blessées. Les pertes de véhicules blindés vont de 1 000 à 6 000 chars et canons automoteurs. Les pertes de l'aviation soviétique sont estimées à 1600 voitures.
Cependant, l’évaluation des pertes de données de la Wehrmacht varie encore plus. Selon les données allemandes, la perte de troupes allemandes aurait varié de 83 000 à 135 000 personnes. Parallèlement, les données soviétiques indiquent que le nombre de soldats morts dans la Wehrmacht est d’environ 420 000. Les pertes de véhicules blindés allemands vont de 1 000 chars (selon les données allemandes) à 3 000. Les pertes dans le secteur de l'aviation s'élèvent à environ 1 700 avions.
Résultats et valeur de la bataille de Koursk
Immédiatement après la bataille de Koursk et juste au cours de celle-ci, l'Armée rouge a lancé une série d'opérations à grande échelle pour libérer les terres soviétiques de l'occupation allemande. Parmi ces opérations: "Suvorov" (opération de libération de Smolensk, Donbass et Chernigov-Poltava.
Ainsi, la victoire à Koursk a ouvert aux troupes soviétiques un vaste champ d’action opérationnel. Les troupes allemandes, vidées de sang et vaincues à la suite des batailles de l'été, cessèrent d'être une menace sérieuse jusqu'en décembre 1943. Cependant, cela ne signifie absolument pas que la Wehrmacht à cette époque n'était pas forte. Au contraire, les troupes allemandes cherchaient à garder au moins la ligne du Dniepr.
Pour le commandement des alliés, en juillet 1943, une partie du débarquement sur l'île de Sicile, la bataille de Koursk devint une sorte d '"aide", car la Wehrmacht ne pouvait pas maintenant transférer de réserves sur l'île - le front oriental était davantage prioritaire. Même après la défaite à Koursk, le commandement de la Wehrmacht a été contraint de transférer de nouvelles forces d'Italie à l'est et, à leur place, d'envoyer des unités, battues lors de batailles avec l'Armée rouge.
Pour le commandement allemand, la bataille de Koursk devint le moment où les plans de vaincre l'armée rouge et les victoires sur l'URSS devinrent finalement une illusion. Il est devenu évident que, pendant assez longtemps, la Wehrmacht devrait s'abstenir de mener des actions actives.
La bataille de Koursk a été l'achèvement d'un changement radical dans le Grand Patriotique et la Seconde Guerre mondiale. Après cette bataille, l’initiative stratégique est finalement passée aux mains de l’Armée rouge, grâce à laquelle de vastes territoires de l’Union soviétique ont été libérés à la fin de 1943, notamment de grandes villes telles que Kiev et Smolensk.
Au plan international, la victoire à la bataille de Koursk a été le moment où les peuples de l'Europe, asservis par les nazis, ont pris courage. Le mouvement de libération en Europe a commencé à se développer encore plus rapidement. Il a culminé en 1944, lorsque le déclin du Troisième Reich était très évident.
